— Он имеет в виду, — ухмыльнулся Лэнс, — что сами шакалы побоятся связаться со львом.
— Со львами, друзья мои, — растягиваю губы в улыбке. — Не забывайте, что они защищают условно-бесконечную скважину. А потому не станут ради неё рисковать собственной шкурой. У нас же проблема иная. Без воды группа долго не протянет, а потому рискнуть мы как раз таки будем готовы.
— Опасно, — передёрнулся Бёртон, но потом широко усмехнулся. — Я готов!
— Не сомневался в тебе, здоровяк, — хлопаю его по плечу.
Постепенно очередь дошла и до нас.
— Вот они! — едва ли не подпрыгнул вчерашний воришка. — Смотри, Хэнк!
— Вижу, — буркнул бородатый, словно гном, мужчина, около сорока лет. — Вот кто наводит суету в лагере? Молодые да дерзкие, так?
— Теперь запрещено наказывать крыс? — выгибаю бровь. — Или мне полагалось накормить джентльмена собственной пищей, налить ему стаканчик виски и подложить под бок собственную жену?
Вокруг раздался смех. Кто-то засвистел. Было ожидаемо, что группа «контроля за водой» многих успела разозлить.
— За решением конфликта люди приходят ко мне, — нахмурился «Борода». — Но вы, видимо, новички. Ладно, — великодушно махнул он рукой. — На первый раз я прощу вас. Вот только для того, чтобы до молодых голов лучше дошло, сегодня посидите без воды. Завтра получите свою пайку, как и все остальные, — он огладил рукой бороду. — Будет вам опыт, на будущее.
— Нет, — смело подхожу ближе, вставая прямо напротив него, наплевав, что по бокам тут же образовались его подпевалы. — Мы пришли за водой, так что придётся её предоставить.
— Ах, придётся?! — выкрикивает он, и его рука быстро вылетает вперёд, желая схватить меня за воротник. Но реакция подвела бородача. Я был сильнее, быстрее и моложе.
Ловко отскочив назад, вытаскиваю из сумки выщербленный топор.
— Давай, Хэнк! — расставляю руки в стороны, зажимая оружие в правой. — Решим всё это как мужчины, а не как подлые позорные шакалы. Ведь тебя именно так и называют. Знаешь об этом?
— Щенок! — он выхватывает тяжёлую биту, похлопывая ею по ладони. — Думаешь, самый умный?! Я таких ломал, ещё когда ты под стол пешком ходил!
— Старикам пора на покой, — скалю зубы. — А потому либо подходи и отведай моего топора, либо дай доступ к воде, старый пёс.
— Это будет быстро, — пробурчал он и махнул рукой. К нам начала подбираться вся их группа. И мужики эти имели вполне серьёзный вид. Я мысленно выругался. Похоже, придётся откатываться во времени и придумывать другой план. В одиночку я их не осилю. Да даже собери всех своих парней — не осилю. Вот старая тварь!
Я ведь предполагал, что когда Хэнк поймёт, что мы будем идти до конца, то не рискнёт своими людьми ради, по сути, бесконечного напора воды, а отойдёт в сторону. А этот не отошёл. Пошёл на принцип, как и я. С одной стороны, правильно, ибо так и нужно, но с другой… недооценил я его… Конечно, можно засветить пушку, но лучше всего будет просто использовать собственные силы, откатиться на час назад и попросту уйти. Вряд ли вчерашний вор, как и сам «Борода», будет крутиться вокруг скважины целый день. Что ему, делать нечего? А если всё-таки станет, то можно подловить Хэнка вечером, уже без лишних свидетелей, тогда и показать ствол, пригрозив, что или он прекратит ставить нам палки в колёса, или обзаведётся лишней дыркой в черепе.
И вот мы трое стоим напротив десятка вооружённых громил бородача, однако начинать никто не спешит. Вид у меня был достаточно бравый, коленки не тряслись, а взгляд был твёрд. Не было сомнений, что рука не дрогнет, обрушивая оружие на чью-то голову. И остальные это видели, не желая понапрасну рисковать собственной жизнью. Вот только это всё будет длиться до поры до времени. Рано или поздно кто-то сорвётся, и тогда… начнётся безумие.
На какой-то миг всё зависло в хрупкой неопределённости, а люди, образовавшие полукруг, наблюдали и жаждали крови.