— Время от времени, мне попадаются «мутанты» — деформированные конфеты, которые заострены на концах, либо вообще плоские. Почти всегда это оказывается фатальной слабостью, но в некоторых случаях, придаёт им «дополнительную силу». Таким образом, вид продолжает приспосабливаться к окружающей среде.
Вновь «дуэль» и красный оказывается побеждён коричневым. «Слабак» съеден.
— Когда я дохожу до самого дна, то обычно у меня остаётся один Эмемдемс, самый «сильный» из всего их стада, — улыбаюсь, брату, который с интересом слушал мою историю. — Так как подобную силу нужно награждать, то я аккуратно запаковываю его, заворачиваю в конверт и отправляю в Сакраменто, штат Калифорния, в головной офис «Марс Инк», вместе с короткой запиской: «Пожалуйста, используйте этот Эмемдемс для размножения».
Кевин рассмеялся. Кажется, вплоть до этих слов он считал, что я говорю ему абсолютную правду. Смешно. Но почему бы иногда не развлечься?
— За неделю до эпидемии, они мне ответили и поблагодарили. Даже прислали купон на одну бесплатную большую упаковку их сладостей. Я посчитал это моим грантом. За научный вклад. Можно сказать, они выделили средства для грандиозного турнира, где сойдутся сотни прославленных бойцов. И из них я мог выбрать и открыть «Истинного Чемпиона». А он, как ты знаешь, может быть только один.
Я остановился и оглянулся. Вокруг было достаточно тихо. Мы отошли довольно далеко, но местность радовала отсутствием как живых, так и мёртвых.
— Скоро всё очень сильно изменится, Кевин, — перешёл я на более серьёзный тон. — И мне будут нужны люди. Адекватные и умелые. Такие, которые способны будут оказать мне поддержку.
— Что нужно сделать, — отряхнул он руки, заинтересовано на меня посмотрев.
— Таубер решил пойти по тропе переговоров, — тихо хмыкнул, вспоминая итог разговора с Майклом. — Что является откровенной глупостью.
— И ты… — парень, как и я ранее, быстро оглянулся. — Ты хочешь его… завалить?
— Я? Конечно нет, — лично пачкать руки не придётся. Для этого есть другие, которым нужно отрабатывать собственные ошибки и вновь зарабатывать моё доверие. Благо, что этот план не предусматривал выживания. Никого из них. — Но случится может всякое. А потому, — вытаскиваю пистолет, — держи его.
Кевин осторожно принимает «Беретту», которых у меня было аж две.
— Так что надо сделать? — брат был на редкость сосредоточен.
— Приведи себя в порядок, — указываю на волосы. — И начинай участвовать в жизни группы. Отложи мобильник. Даже Тиффани уже забила на него, а она младше тебя.
— Я приглядывал за матерью! — вскинулся он. — А так…
— Плевать, — жёстко хватаю его за плечо. — Покажи, что ты не «синий», что не дефектный. Что являешься чемпионом. Пушка у тебя уже есть. Не стесняйся её применять, но помни: звук может привлечь заражённых. Хорошо подумай, прежде чем использовать ствол. А ещё реши, кем можно пожертвовать в критической ситуации.
Всеми.
— Я… — Кевин поник, но тут же выпрямился, — я справлюсь!
— Мне не нужны слова, — не убираю руку. — Просто будь рядом и выполняй все указы. Точно и качественно. Отец мёртв. Теперь друг у друга остались лишь мы. Мать я не считаю, она женщина. Группа у нас тоже ослабла, к тому же, Майкл себя дискредитировал, а потому нужна новая кровь. Я буду брать тебя на вылазки, помаленьку обучать, но мне нужен адекватный напарник. Тот, на кого я могу положиться.
Во всяком случае, это в планах. А как пойдёт дальше… вопрос, сука, хороший!