Дерево красной птицы

– Мертв.

Манчун грязно выругался и сплюнул. С бешеным рыком обломал торчащую из бедра стрелу и с отвращением отбросил на землю.

– Ублюдки…

Кымлан бегло осмотрела Исуга, который тяжело дышал и нервно перебирал ногами. Ухо было рассечено, и темная кровь капала на землю, но в целом это была просто царапина. Она, скорее, напугала его, чем причиняла сильные страдания. Кымлан очень привязалась к Исугу и невольно чувствовала себя виноватой перед ним.

– Тише-тише, – прошептала она, погладив его по шее. – Приедем в лагерь, я тебя подлатаю.

Пока все они приходили в себя в относительной безопасности, Манчун раздавал указания:

– Юмин, Джоён, нужно незаметно осмотреть местность. Если их больше, чем та свора, которая напала на нас, это может стать проблемой.

Солдаты кивнули и отправились на разведку, в то время как остальные сделали привал и отдыхали. Кымлан посмотрела на командира: его лицо было бледным, он сильно хромал, хотя рана была пустяковой. Другие солдаты, тоже получившие ранения, выглядели не лучше. Некоторые из них лежали на земле и часто дышали.

– Нужно возвращаться в лагерь, командир, – тихо сказала она. – Стрелы могли быть отравлены.

– Мы должны дождаться разведчиков, – возразил он, прикрыв от боли глаза. По его лицу струился пот.

– Позвольте, я посмотрю, – попросила она и, получив утвердительный кивок, разорвала штанину. Рана выглядела безобразно: по краям от торчащего наконечника расходилась бурая паутинка.

Кымлан осмотрела других раненых и обнаружила то же самое. Она с тревогой посмотрела на Исуга, но не заметила никаких особых изменений ни в его поведении, ни в характере раны. Хорошо, что стрела лишь задела его. К тому же яд, вероятно, был рассчитан на человека, чем на такое большое животное, и вряд ли повредит коню.

– Нужно немедленно возвращаться, – заявила Кымлан. – Раненым надо срочно обратиться к лекарям, иначе дело худо.

Манчун посмотрел на нее.

– Все так плохо? – с сомнением спросил он, видимо, не веря, что незначительная рана может привести к печальным последствиям.

– Это яд.

– Возвращаемся в лагерь, – скомандовал Манчун и тяжело взобрался на коня.

К вечеру следующего дня солдатам стало хуже. Больные, чьи раны были серьезнее, чем у Манчуна, балансировали на грани жизни и смерти, и лекари без устали искали травы, способные выгнать яд из тела.

Сразу по возвращении Кымлан обработала ухо Исуга и наблюдала за его самочувствием. Но конь не подавал признаков болезни, и она вздохнула с облегчением.

Вернувшиеся разведчики сообщили неутешительные новости: армия мохэ расположилась возле северных ворот и насчитывала несколько тысяч воинов.