Кость в горле. Первая невеста

— Вы играли честно и выиграли.

Я подняла брови в недоумении, но всё же пожала её руку. Её рукопожатие было не таким крепким, как принято среди женщин в мире бизнеса на Земле, скорее девичьим, нежным и слабым. В отличие от моего.

Она посмотрела на меня удивлёнными глазами.

— Я не играла, — ответила просто.

— Может, поэтому вы и выиграли, — девушка пожала плечами. — Как только я увидела вас после возвращения из плена, я сразу поняла, что именно вас Его Величество определил своей фавориткой. Я не могла выступать против вас открыто, но надеялась, что мы станем подругами, вы бы стали моей фрейлиной. А после, все во дворце бы испытывали ко мне сочувствие.

Я растерянно смотрела на принцессу. Как же люди любят планировать мою жизнь на годы вперёд.

— Поэтому вы приняли в свой круг миледи Дарней? Уверена, вы одобряли те слухи, что шли обо мне и Его Светлости.

— Она сама додумалась до этого, — просто ответила девушка. — Я же была не против, если бы я стала королевой, такая, как она, была бы мне полезна.

Я ни на секунду не верила что Лизбэт решилась бы на что-то подобное без поддержки принцессы.

— И вас не задевало это? То, что я была бы фавориткой вашего мужчины? — мне действительно было интересно.

— Какая же вы наивная, — принцесса внезапно звонко рассмеялась. — Я никогда не ожидала, что мой будущий муж будет принадлежать только мне. Но битва велась совсем не за мужчину, а за двор, за влияние на общественность, с вами, с королевой Розалией, с другими фаворитками, которые были бы у Феликса Второго в будущем.

Я, наклонив голову, смотрела на принцессу. Она была одновременно умнее и наивнее, чем я думала на самом деле. Ведь если женщина контролировала мужчину, короля, пусть и временно, она же контролировала и всё остальное.

— Вы не поверите в это, но внимание мужчины настолько недолговечно. Фаворитки — неизбежное зло, но лучше знать о них заранее, чем позволять себе привязываться к мужу. Надеюсь, вы будете готовы к этому, когда с вами случится подобное, — девушка смотрела на меня почти наставительно, несмотря на то, что была намного моложе.

— Я никогда не собиралась вступать ни в какие битвы, Ваше Высочество. Ни с вами, ни с другими фаворитками. Я бы никогда не согласилась быть второй, не стала бы фавориткой Феликса или кого-либо ещё.

— Как я и говорила, вы так наивны, — с лёгкой улыбкой отозвалась принцесса. — Никто бы не спросил вашего согласия. Думаете, кто-то спрашивал меня? Нет, но я знаю свою роль и не была такой категоричной и наивной. Все мужчины одинаковы, и когда-то Феликс Второй найдёт себе фаворитку, тогда вы и вспомните мои слова.

Я улыбнулась в ответ, но улыбка не затронула моих глаз.

— Возможно. Но тогда последует развод. У меня есть жизнь за пределами двора. Вы можете называть меня наивной, но придворная жизнь и общественное мнение для меня не имеют значения. Я бы вернулась на свои земли и занялась их развитием. И в моем случае, людям, которые действительно что-то решают нет никакого дела, насколько я хорошая или добрая с потенциальными любовницами моего мужа. Моя ценность для всего мира, включая вашу семью, — я понизила голос до шёпота, — определяется моими ещё нерожденными детьми. Хотела бы я, чтобы это было не так, но у нас с вами очень разные ситуации и не стоит нас сравнивать.

Принцесса замерла в молчании, потерянная, явно не ожидая такого ответа. Я же улыбалась дружелюбно. Она пришла сюда, ожидая найти напуганную баронессу, оказавшуюся магом воды и не имеющую понятия о реалиях королевского двора, о том, что значит быть королевой. Она пришла показать, насколько она мудрее и опытнее меня, рассказать, что она давно все видела и играла в собственную игру, но для меня всё это было глупостью.

Я не видела никакой мудрости в том, чтобы терпеть измены и дружить с любовницами. Даже мысль об этом была абсурдна. Если у женщины есть собственное дело, собственная жизнь, она никогда не будет довольствоваться подобным. И единственная причина, по которой многие королевы мирятся с этим, — это потому что двор и король — и есть их жизнь.

— Могу ли я помочь вам чем-то, Ваше Высочество? — вежливо, но с намёком спросила я у Амалии Леонни.