— Я могу вам чем-то помочь? — спросила с подозрением. Оливер ослепительно улыбнулся, а после встал рядом со мной, подав свою руку.
— Просто хотел проводить свою невесту на ужин. Разве это не то, что ожидается от любого влюблённого жениха? И дня не прошло, чтобы я не думал о тебе.
Год прошёл, но Оливер остался прежним. Он по-прежнему пытался создать видимость отношений между нами, хотя сейчас это, конечно, имело больше смысла. Род Тенбрайк был очень заинтересован в этом браке, как и большая часть благородных семейств Валледа.
Мой жених встал сбоку от меня, предлагая свой локоть, но я не собиралась играть в его игры. Мы больше не в Торнхар, каждое моё действие оценивается огромным количеством людей. Если я начну сейчас поддаваться Оливеру, это будет оценено всеми как симпатия к Тенбрайкам.
— Нет, — отрезала я решительно. — Все и так знают, что вы мой жених лишь номинально. Я не собираюсь участвовать в ваших играх, — прошла мимо него, направляясь в главный зал.
Справа от меня послышались шаги. Оливер подстроился под мой темп и следовал рядом со мной, по-прежнему улыбаясь.
— Я вижу, ты ничуть не изменилась, все такая же колючая. Мне это нравится. Отец предупредил меня, что не смог смягчить твоё сердце ни возможностями торговать, ни возможностями в будущем породниться с королем, — Оливер не делал попыток приблизиться, но не отводил от меня сияющего взгляда.
Смотрите, какой послушный.
— Ваш отец, как и раньше, любитель раздавать пустые обещания. Он заблокировал проезд нашим купеческим караванам в столицу, но обещает персональную торговлю с Таласской империей… при том что все границы с ними закрыты. Передайте ему, что меня это раздражает, он ни разу делом не показал поддержку Торнхар.
— Я передам, — сразу же отозвался Оливер, все так же продолжая мягко ступать рядом со мной, не сводя с меня взгляда, как ласковый щенок. — Я слышал, что ты была ранена в одной из ваших экспедиций?
Покачала головой.
— Я не была ранена, так, пустяки. А что же ваша работа? Слышала, что в гвардии неспокойно.
Неспокойно— это ещё мягко сказано. Король провёл полный аудит всех структур гвардии и выявил, что большая их часть практически не функционировала. У молодых аристократов отсутствовала даже теоретическая подготовка, что и стало во многом причиной печальных результатов нашей экспедиции.
— Да, скорее всего, гвардия будет распущена, — ответил Оливер с неожиданным равнодушием, заставив меня удивлённо приподнять бровь. — Моя должность уже не имеет прежнего почёта, но я всё равно собирался уйти, пока был отлучён от столицы.
Весь разговор казался мне странным, это был мой самый нормальный диалог с Оливером за все время. Возможно, год в рыбацкой деревне изменил его?
— Удивлена? — Оливер взъерошил свои волосы, все так же лучезарно улыбаясь. — Я собираюсь помогать отцу, пора взять на себя настоящую ответственность.
В главном зале почти все места были заняты, и всё выглядело как обычно… за исключением небольших изменений в одежде присутствующих.
Казалось, каждая третья дама решила выбрать темно-синие оттенки.
С удивлением уставилась на Оливера, но он будто не замечал никого вокруг. Вздохнув, я направилась к своему обычному месту за большим столом, за которым сидели служащие дворца, включая фрейлин вдовствующей королевы. Обычно рядом со мной сидел наставник, но его место, конечно, пустовало, в связи с его серьёзными повреждениями. Оливер занял это место, вызвав во мне целый всплеск негативных эмоций. Это место принадлежало моему наставнику. И только ему.
— Это место лорда Грегуара Лойта. Уверена, протоколом вам положена куда более подходящая компания за столом, — понятия не имею, где его место, но не здесь.
ebooksa