Кость в горле. Первая невеста

Ещё немного, и они исчезнут в плотном слое песка.

Я должна была принять решение сейчас.

Осколок должен оставаться с колонной, он очень сильный, им хватит его на возвращение домой без всяких проблем, даже без моего присутствия.

Кочевники уже почти скрылись в пустоши, когда я приняла решение и послала своего рацикана вскачь, надеясь, что кочевники не заметят меня, преследующую их. У меня были припасы на несколько дней, а вода не была проблемой, но если я потеряю кочевников из виду, мы не узнаем, куда увезли Его Величество и наших людей. Я надеялась, что Адриан и остальные допросят кочевников, а после пошлют отряд вместе с осколком на спасение. Но что, если этого не случится? Что если раненые кочевники умрут до того, как их допросят?

Я не собиралась действовать безрассудно. Моя цель — просто проследить, куда они направляются, а затем, в зависимости от обстоятельств, дождаться отряда из Валледа или вернуться самой и рассказать о своих наблюдениях.

Религия Аракии была строга: причинять прямой вред женщине было запрещено их верой, за исключением случаев самозащиты. Именно поэтому они в прошлом пытались убить меня, просто оставив в пустоши. К тому же, у меня было преимущество: кочевники должны были держаться вместе из-за своих осколков, в то время как я была свободна как ветер и могла держаться на безопасном расстоянии, не теряя их из виду.

Глава 5. Принц и Король

Я следовала за кочевниками полтора дня, стараясь держаться на безопасном расстоянии, иногда улавливая их на самом горизонте. Кочевники поднимали густой слой песка вокруг себя, что позволяло мне разглядеть их с большего расстояния. Ветреная погода помогала скрывать моё присутствие, кроме того, жёлтые цвета Торнхар идеально подходили для пустоши - наверняка я сливалась с местностью.

Меня интересовало, что было с пленниками, не могли же они провести без сознания столько часов? Если они приходили в себя, что происходило дальше? Пытались ли они вырваться? С такого расстояния я не могла сказать, но не видела, чтобы кто-либо отделялся от группы.

Я не волновалась о том, что произойдет с делегацией и представителями Элорана, оставленными позади. На случай моей пропажи или даже смерти была разработана стратегия: делегация должна была продолжать движение в сторону Валледа, а все проблемы решались бы в безопасности после возвращения. Осколок был с Адрианом, значит, все будет нормально. Граф знает свои обязанности.

Как кочевники получили доступ к пороху, ведь он еще не был изобретен в этом мире? В прошлом я надеялась, что так и останется. Возможно ли добиться подобного эффекта с помощью магии или артефактов? Я не знала, но не исключала такую возможность. Уверена, что как только делегация вернется в Валлед, Адриан немедленно начнет расследование.

Больше всего меня пугало то, что я банально просплю пробуждение кочевников. Они остановились отдохнуть всего раз, не разбив палаток, но разведя костер, дым от которого взметался в ночное небо. Я бы тоже хотела согреться у живого огня, но вместо этого плотнее обмоталась плащом и прижалась к рацикану — ночи в пустоши были очень холодными.

У меня был небольшой прогресс с даром воды, который я вовсю использовала для питья. Я довела способность вызывать воду до состояния очень низкого, почти незаметного фонтана, который позволял мне пить чистую воду. Я также могла наполнить ею глубокую тарелку, которую передавала рацикану. Питалась на ходу, в основном крекерами и сыром, но рацикана приходилось кормить более основательно - концентрированным спрессованным кормом, который был приготовлен специально для этого похожа. К сожалению, запасов еды для рацикана хватало всего на четыре дня. Надеюсь, к этому времени я уже вернусь.

Той ночью я была настолько взволнована, что просыпалась каждые полчаса-час, переживая, что могу пропустить отправку кочевников. Но они были настолько громкими, что я смогла услышать их даже с такого расстояния, когда они пробуждались и загружали своих пленников на рациканов.

К вечеру следующего дня я заметила, что, по-видимому, мы достигли места назначения. Впереди, посреди пустыни, возвышалась огромная деревянная стена высотой около пяти метров. С волнением и ужасом я осматривала это место, задаваясь вопросом, кто и как мог построить подобное? Как это место существует без источника?

Я не спешила приближаться, опасаясь, что у них могут быть дозорные на стене, пока группа кочевников, за которыми я следила, проходила сквозь появившийся проход.

Необходимо было решить, что делать дальше. Я могла вернуться в Валлед, объяснить ситуацию и привести сюда сотню солдат. Но я не знала, сколько людей находится за этой стеной. Что если там прячется целая армия? И главное — я не знала, что кочевники планируют делать с похищенными. Собираются ли они требовать выкуп или выкинуть похищенных в пустоши? Выживет ли Его Величество до нашего возвращения? Думать о том, что произойдет, если погибнет король Валледа, было страшно. Возможные долгосрочные последствия варьировались от полного поглощения пустошью до потери большого количества приграничных территорий, не говоря уже о хаосе, который начнется в стране.

Не успев принять решение, я услышала крики со стороны строения. Один из кочевников размахивал руками и кричал, проход в стене закрыли прямо перед ним, и он не успел пройти внутрь. Он явно был ранен, держался за бок, но никто не впускал его внутрь. В полнейшем недоумении я наблюдала, как мужчина продолжал бить кулаками в стену, а после некоторого времени сдался и начал двигаться в сторону пустоши, совершенно потерянный.

К ночи ветер улёгся, и видимость значительно улучшилась. Я подобралась ближе к строению, прячась за высокой дюной, и отчётливо видела стену. Стена не имела заметных щелей, но была тонкой. Никаких строений в виде башен или мостов на стене не наблюдалось.

Я решила рискнуть и попытаться выяснить больше информации. При любой опасности я всегда могу убежать в пустошь. Проигнорировала стену на которой находился вход и подошла вместо этого к восточной стороне строения. Если бы я знала, что похитителями были, например, талассцы, я бы ни за что не рискнула пойти на подобное. Но вера запрещала народу Аракии нападать первыми на женщин, а того, что меня вышвырнут в пустошь, я не боюсь.