— Желаете рассказать об этом Его Величеству?
Все знали, насколько для короля были важны эти исследования, многие во дворце поддерживали их, считая, что подобные экспедиции открывают перед королевством новые возможности. Другие государства также начали свои программы.
Граф Дюранно сделал глубокий вздох, будто собирался что-то сказать, но после передумал, резко развернулся на каблуках и отправился, видимо, искать более разговорчивых кандидаток в невесты.
— Великолепный Адриан Лойт опять спасает беззащитную деву! — драматично произнесла я, на что мужчина хмыкнул.
— Хватит поясничать. Если бы я не пришёл на помощь, ты бы сказала то, что на самом деле думаешь, и он уходил бы отсюда в слезах. Пойдём к дяде.
Не стала спорить, последовав за Адрианом. Мы вошли в просторную комнату с закусками, где я выбрала для себя несколько аппетитных тарталеток, зная, что впереди долгий вечер.
Комната была большой, с несколькими уютными зонами для отдыха, укомплектованными мягкими креслами, скамьями и низкими столиками. В одной из таких зон расположилась наша экспедиционная группа, насчитывающая пять человек, включая меня. Ключевую роль в группе играл дядя Адриана, лорд Грегуар Лойт, хотя должность командира занимал лорд Алистер Валенса. Алистер был назначен на эту должность королём.
Для того чтобы быть в нашей группе, Алистер, Джоэл и Энтони прошли огромный отбор. Алистер служил в королевской гвардии, Джоэл и Энтони тоже пытались пройти туда, но не смогли, так как были недостаточно родовитыми. Для Алистера же служба на этой роли была шансом показать себя, заслужить капитанскую должность и приблизиться к королю. Алистер, единственный из всех, имел вассальный титул виконта.
Каждый из них прошел отбор среди сотен претендентов, и, к сожалению, это было одной из причин, по которой меня не принимали в коллектив. Я получила своё место только потому что по счастливой случайности была связана со старым разбитым источником, в то время как остальные добились этой роли годами упорной работы.
Я также подозревала, что присутствие титулованной девушки мешало им чувствовать себя расслабленно.
Вот и сейчас, при моём приближении, я видела, что дружелюбная атмосфера мгновенно исчезла, сменившись на напряжённую, но вежливую. Ненастоящую.
— Эллия, Адриан, я вас искал. Мы как раз обсуждали наше следующее назначение, — дядя Адриана, Грегуар Лойт, приветственно замахал нам рукой, подзывая поближе.
Оказывается, монарх выдал нам следующее назначение — впереди нас ждала вылазка в западную часть королевства, в мертвое герцогство Шарр, род которого был известен каждому образованному человеку в Валледе.
— Опять нам выдадут новых бездельников из гвардии, которые будут путаться под ногами и флиртовать с баронессой, — драматично вздохнул Джоэл, он являлся самым непосредственным в группе.
Уверена, он и меня считал такой же бездельницей, потому что к настоящей работе меня почти не подпускали. Но я не реагировала на это, такое всегда происходит с новым коллективом. Рано или поздно происходит принятие, Грегуар Лойт уже принял меня как часть команды, стал моим наставником. Остальные тоже со временем сделают это. В прошлой жизни я сменила столько рабочих коллективов, сколько эти мужчины и представить себе не могли.
— Я думаю, мы должны справиться за неделю. Эллия, приходите завтра в семь в зелёную библиотеку, начнём работать над маршрутом и документами.
Я с энтузиазмом кивнула. Лорд Грегуар Лойт считался «учёным» нашей группы, он долго работал при короле и именно ему принадлежала идея о создании подобного отряда. В его доступе была вся королевская библиотека и в какой-то момент король, заметив его интерес, приказал ему составить карту изначальных границ Валледа, открыв доступ к самым древним документам.
В ходе работы над определением изначальных границ Грегуар впервые обратил внимание на то, что некоторые из старейших, часто схематичных и нарисованных от руки карт, указывали на территории за пределами пяти известных государств. Никто не знал, существовали ли сейчас эти "Новые Земли", как мы их окрестили, или были поглощены пустыней.
Феликс Второй проявил большой интерес к этому открытию. Он хотел узнать, существуют ли эти земли на самом деле и как их можно использовать. Обнаружение нового государства открывало перед ним огромные перспективы: торговлю, дипломатические отношения и, что самое важное, обмен знаниями. Открытие новых земель могло бы навсегда вписать имя короля в историю. Однако главным препятствием для исследований было отсутствие осколков источника — артефактов, позволяющих людям пересекать пустыню.
До моего возвращения из пустоши король приобретал осколки на черном рынке, но всем было ясно, что это было слишком опасно. Мелкие и полупрозрачные, эти осколки обеспечивали безопасное путешествие лишь на срок от трёх дней до недели, и даже эти оценки были приблизительными. С такими исходными данными отправлять крупную экспедицию было равносильно самоубийству.
ebooksa