Моё появление, точнее, моё появление вместе с большим, заряженным осколком, который имел ко мне кровную привязку, меняло правила игры. Это означало, что исследования могли длиться неограниченное время, при условии наличия достаточного количества воды и еды.
Но добиться того, чтобы я была частью этой команды, оказалось непросто. Король очень хотел видеть меня в экспедициях… до того как я вернула источник Торнхар к жизни.
После всё было намного сложнее.
Мы торговались — несколько недель, я и король. И если за королем стояли его советники, друзья и совет лордов, я была совсем одна, отстаивая свои права. Королю нужно было выбирать между его желанием исследовать новую землю и тем, что я буду подвержена опасности. В королевстве существовало негласное правило не подвергать хранителей источников ненужному риску.
Поэтому предложение монарха изменилось: мне все также предлагали присоединиться к экспедиционной группе… после того как я рожу двух детей, двух хранителей. Я ожидала этого и сразу же сообщила, что отвечу отказом на такие условия. В очередной раз не согласившись друг с другом, мы разошлись. Мне даже начинало нравиться это противостояние.
В итоге давление на короля оказал совет лордов, когда стало известно, что соседние государства также начали программы поиска новых земель. У Валледа было значительное преимущество перед другими королевствами, и было бы неразумно упустить такую возможность.
После недель переговоров со мной монарх, вероятно, считал меня невыносимой.
В дополнение к соглашению с королём по поводу работы, мы достигли компромисса относительно моего замужества. Мне было предоставлено два года для поиска подходящего мужа — человека с минимальным титулом графа, который также должен быть хранителем. Это было очень щедрым предложением, учитывая, что хранители обычно не имеют права самостоятельно выбирать себе супругов. Взамен моя помолвка с Оливером оставалась в силе, правда лишь номинально. Всем было известно, что король ищет мне нового мужа, но сохранение помолвки с Тенбрайком помогло утихомирить совет лордов, которые тут же начали продвигать кандидатуры выгодные им. Влияние отца моего жениха тогда было ещё сильно и помогло успокоить совет.
— Миледи Торнхар, я как раз вас искал. Можно вас на минуту? — сквозь арку ко мне приближался Эдмун Тенбрайк, член совета лордов и один из самых влиятельных людей в королевстве Валлед.
1.3
Эдмун Тенбрайк предложил мне бокал вина, и мы проследовали в главный зал, где пары танцевали уже третий танец. Филиппа и Августо сейчас общались с его родителями, а также Феликсом Вторым. Лица всех участников этого разговора, кроме короля, были напряжены, как будто им было неловко или страшно.
— Я слышал, что вы скоро отправитесь в четвертую экспедицию, — начал издалека герцог, на что я кивнула.
— Я могу вам чем-то помочь, Ваша Светлость? — решила не ходить вокруг да около.
Герцог вздохнул и сделал большой глоток из своего бокала.
— Оливер возвращается через несколько недель, — наконец начал он. — Я надеюсь, что время сумело залечить вашу обиду.
Я хмыкнула, не стесняясь.
После ритуала король, наконец, озвучил наказание для рода Тенбрайк за неуважение к воле монарха. Хотя среди обычных людей это назвали наказанием за измену.
В первую очередь, род Тенбрайк наказывался огромным штрафом, который в восемь раз превышал тот, который выдали Доротее за такой же поступок. Я посчитала это почти справедливым — доходы герцогства были куда больше наших. Штраф, данный Тенбрайкам, все равно был почти незаметным по сравнению с нашим первым долгом короне, тем, что нам выписали за халатность при передаче источника.
Также отец Оливера отлучался от двора до конца года, ему запрещалась любая связь с членами совета лордов, что, я думаю, было очень болезненно для герцога. Совет лордов мог одобрить и продвинуть ту или иную реформу голосованием, и советом правили коалиции. Герцог Тенбрайк имел самую сильную из них, всегда оказываясь в большинстве.
Последним было наказание для Оливера, которое меня очень удивило. Оливера отправляли на год в рыбацкую деревню, запретив использовать деньги семьи или титул. Маркиз должен был жить жизнью обычного рыбака в течение года, сам зарабатывать себе на жизнь и отзываться на имя простолюдина.
ebooksa