Искушённая

Запахи чистящих средств наполнили ветеринарный кабинет. Обычно она этого не замечала, но сегодня это было всё, на чём Харлоу могла сосредоточиться. За несколько недель работы в клинике сегодняшняя смена была самой медленной, которую она когда-либо испытывала.

Как ассистенту ветеринара в день, когда клиентов было очень мало, Харлоу поручали уборку: подметать вестибюль, протирать шкафы и столешницы и замещать там, где она была необходима. Ранее днём она помогала с рыжей полосатой кошкой и чёрным лабрадором, но это были простые рутинные операции, которые занимали от десяти до тридцати минут.

— Делаешь что-нибудь интересное сегодня? — спросила Гвен Харлоу, когда та вернулась в вестибюль.

Харлоу пожала плечами:

— Пара друзей пригласили меня кое-куда, но я не уверена. Могла бы просто посидеть дома

— Это было бы обидно, — сказала Гвен. Она посмотрела в угол вестибюля, под приставной столик и между двумя стульями. — Отличная работа! Я всё время собиралась счистить грязь с этих плиток. Это всегда не давало мне покоя

— Спасибо, — нерешительно ответила Харлоу.

— Тебе не кажется, что ты заслуживаешь передышки? — спросила Гвен. — Ты всегда кажешься такой беспокойной.

Причина, по которой Харлоу казалась такой встревоженной, заключалась в том, что всего несколько недель назад она столкнулась с тёмной фигурой из своего прошлого. Эхо Холл, коротышка из стаи Холлоу Гроув, подошёл к ней с сообщением и попытался утащить её силой.

С тех пор многое произошло. Она поцеловала Кольта, была близка с Атласом, согласилась встретиться с ними обоими и теперь находилась в защищённом доме под наблюдением стаи, которая всё ещё, по крайней мере частично, не доверяла ей.

Всё это было очень волнующе, но заставляло её нервничать, не зная, что произойдёт дальше. Харлоу чувствовала себя жертвой обстоятельств, не зависящих от неё самой, и, как в этот момент затишья, она просто выжидала, когда произойдёт что-то по-настоящему ужасное.

Сегодня было полнолуние и день рождение Харлоу. Её пригласили на забег в полнолуние, где волки свободно бродили вместе в своём естественном состоянии. Но она никому не сказала, что у неё день рождения, и ненавидела стресс, связанный с выходом на улицу.

— Ты же знаешь, как это бывает, — ответила Харлоу. — Новый город, денег пока немного. Надо не высовываться и работать.

— Это довольно умно, — Гвен кивнула. — Противовес, однако. Нам нужны бумажные полотенца и чистящие средства. Почему бы тебе не поехать со мной в город?

— Конечно, — сказала Харлоу. — Хотя есть один парень. Он вроде как просто ходит за мной по пятам, куда бы я ни пошла. Я надеюсь, что всё в порядке.

— Я заметила это, — произнесла Гвен. — Что это значит?

Харлоу поджала губы, не уверенная, с чего начать объяснение:

— Это долгая история.

— У нас полно времени, — ответила Гвен.

Она оставила на двери на удивление убедительную табличку, объяснив потенциальным клиентам, что у неё перерыв, и предложив номер своего мобильного телефона на случай, если кому-нибудь понадобится помощь.