– Я тоже, – ответил Жукраф и упал на песок. Но сейчас же вскочил, потому что ему показалось, что он лёг на раскалённое железо.
– Надо устроить привал, – Рулли огляделся.
– Здесь негде устроить привал, Рулли, – устало ответил Жукраф. – Песок как кипящая смола. До него невозможно дотронуться.
– Мы уже столько времени идём… а нам ещё до сих пор… никто не встретился, – еле переставляя ноги, медленно произнёс Рулли. – Почему здесь… никого нет?
– Потому что здесь… нельзя жить, – безразлично ответил Жукраф. – Тут нет ни воды… ни еды… Только мёртвый бескрайний песок…
Они, обжигаясь, брели дальше. Солнце поднялось высоко, и теперь даже воздух стал горячим и плотным. Иногда им казалось, что его можно потрогать руками. Он тонкой плёнкой дрожал и колыхался, как зыбкое кипящее марево. Очертания всех предметов расплывались. Перед глазами висела мутная пелена. Рулли уже не понимал, что вокруг существует на самом деле, а что ему только кажется. И скоро ему стали мерещиться вдалеке какие-то размытые фигуры и силуэты.
– Рулли, это обман зрения или там впереди действительно что-то есть? – ослабевшим голосом спросил у него Жукраф.
– Думаю, это мираж, – еле слышно ответил Рулли.
– Кто это? – устало спросил Жукраф. – Это опасно?
– Это просто видение… Игра воображения… Об этом нам рассказывала Танина учительница в школе… Такое бывает… в пустыне… – с трудом выговаривая слова, ответил Рулли.
– Нет, Рулли, это не видение, – вытягивая шею и всматриваясь в даль, сказал Жукраф. – Мне кажется, это… Кактусы!
Жукраф оказался прав. Когда они подошли ближе, последние сомнения рассеялись. Это действительно были Кактусы! Они росли повсюду – поднимались прямо из песка и отбрасывали на него тёмные длинные тени. Кактусов было очень много, и все очень разные: круглые и вытянутые, с пучками коротких колючек и с тонкими, как спицы, иглами, с ветвями и отростками и ровные и гладкие. Вместе они походили на странный безжизненный лес. Здесь не было ни шума, ни ветра. Только безмолвный песок и Кактусы.
– Откуда их здесь так много? – подозрительно спросил Рулли. – Они появились словно из ниоткуда!
– Не важно, откуда они появились. Важно, что они отбрасывают тень! – повеселевшим голосом сказал Жукраф и тяжело повалился на песок в тени большого высокого Кактуса.
Рулли сел рядом. Всё тело ныло от усталости. Он только на секунду закрыл глаза и сразу погрузился в глубокий сон. Через мгновение оба уже крепко спали…
Глава 24. Кактус Врактус
Первое, что увидел Рулли, открыв глаза, – это склонившийся над ним длинный Кактус. Рулли подумал, что это продолжение сна, и снова закрыл глаза, но в этот момент Кактус неожиданно заговорил:
– Добро пожаловать на Землю Кактусов!
Рядом зашевелился Жукраф. Он тоже проснулся и изумлённо оглядывался.
– Он разговаривает? – прошептал Рулли.
ebooksa