Путешествие в Древляндию

– Действительно, Кактусы разговаривают, – послышался любезный голос. – И это неудивительно. Ведь Кактусы – это самые древние существа на свете!

Жукраф поднял глаза и увидел над собой Кактус, который с ними беседовал. Он был тёмно-зелёный, высокий и продолговатый. В глубине извилистых мясистых складок были спрятаны небольшие пытливые глаза и почти невидимый узкий рот. У Кактуса было множество ветвистых отростков, покрытых жёсткими колючими иглами. Два из них, самые тяжёлые и длинные, заменяли Кактусу руки.

– Меня зовут Кактус Врактус! – почтительно произнёс Кактус и склонился в низком поклоне.

– А мы – Жукраф и Рулли, – ответил Жукраф, указывая сначала на себя, а потом на Рулли.

– Очень приятно, – сказал Врактус. – Что привело вас на Землю Кактусов?

– Мы идём через пустыню в Древляндию, – ответил Рулли.

– В Древляндию? Как чудесно! Прекрасная страна! – восторженно воскликнул Врактус и взмахнул своими руками-отростками.

– Вы знаете, как туда попасть? – не поверил Жукраф.

– Конечно! – уверенно ответил Врактус. – Кактусы знают всё!

– Значит, вы покажете нам дорогу? – обрадовался Жукраф.

– Не так скоро. Не надо торопиться, – вкрадчивым голосом продолжил Врактус. – Всему своё время.

– Почему? – удивился Рулли.

– Сначала вы нам кое-что расскажете, а потом – мы вам, – ласково произнёс Врактус, и его тонкие губы растянулись в любезной улыбке.

– Кто это «мы»? – удивлённо спросил Жукраф.

– Мы – это Кактусы, – ответил Врактус и обвёл взглядом пустыню вокруг себя.

Только тут Жукраф и Рулли заметили, что со всех сторон их окружают ожившие Кактусы. И все они – и большие, и маленькие, и высокие, и низкие – с любопытством смотрят на них.

– Но что мы можем вам рассказать? – спросил у Врактуса Жукраф. – Вы же сами сказали, что Кактусы знают всё.

– Да, это правда, – ответил Врактус. – Кактусы очень старые и мудрые. Но мы неподвижные! Ведь Кактусы не умеют ходить. Мы не можем уйти из пустыни, увидеть другие страны, отправиться в путешествие. Мы навеки прикованы к этому месту. Так как же нам узнавать о том, что творится в мире?

– Как? – переспросил Рулли.

– Очень просто! – торжествующе ответил Кактус. – От путешественников! Когда на Землю Кактусов приходят путники, мы не отпускаем их до тех пор, пока всё у них не разузнаем. Поэтому Кактусы такие мудрые. И поэтому Кактусы знают всё! А раз вы путешественники и наши почётные гости, – продолжил Врактус, – значит, должны рассказать обо всём, что видели по пути. Откуда пришли, где были, что делали, кого встретили – абсолютно всё! И только после этого мы объясним вам, как пройти в Древляндию самой короткой и быстрой дорогой. – И Врактус вежливо и хитро улыбнулся.