Путешествие в Древляндию

– А откуда ты знаешь, что у нас нету «нигроша»? – неожиданно спросил Жукраф. – Ты же не знаешь, как оно выглядит?

– Не знаю, – согласился Рулли.

– Вот, – ответил Жукраф. – Значит, на самом деле, может быть, оно у нас есть, просто мы об этом не знаем.

– Ты прав, – ответил Рулли. – Я как-то об этом не подумал.

– Дедушка Жук-Жук говорил, что всегда надо думать, прежде чем что-то делать, – важно произнёс Жукраф.

– Значит, будем звонить? – спросил Рулли.

– Будем! – ответил Жукраф и решительно нажал на ракушечную кнопку.

Раздался резкий пронзительный вой. Он был такой силы, что на воде поднялись волны, а камыши начали раскачиваться из стороны в сторону. Жукраф и Рулли пригнулись и зажмурили глаза. Когда этот вой, похожий на завывание сирены, прекратился, послышалось какое-то шуршание, заросли камышей зашевелились и из них вылезло странное зелёное существо.

– Кто это осмелился разбудить Ква-акляша? – зевая, сонным голосом произнесло оно.

– Это мы – Жукраф и Рулли, – с осторожностью представились друзья.

Квакляш подошёл ближе, упёр руки в бока и уставился на незваных гостей круглыми, выпученными глазами. Жукраф и Рулли не менее удивлённо смотрели на него.

Квакляш был маленьким и неказистым. Для небольшого щуплого тела с тонкими руками и ногами у него была слишком массивная голова, покрытая зелёной пупырчатой кожей. Огромные глаза навыкате моргали снизу вверх тонкими плёночными веками, а узкий щелевидный рот растянулся от уха до уха. Длинные узловатые руки свисали почти до земли и иногда почёсывали худые ноги с торчащими коленками. Между пальцами рук и ног у него были кожистые перепонки, которые раздвигались, напоминая веер.

– Чем могу быть полезен? – неожиданно любезно спросил Квакляш, не сводя со своих гостей пристального взгляда.

– Рок сказал, что ты научишь нас жить под водой, – честно ответил Рулли.

– А зачем вам жить под водой? – спросил у него Квакляш.

– Нам надо перейти Бесконечную реку и попасть на тот берег, – ответил Жукраф.

– Так вы собираетесь посетить Речляндию? – с интересом спросил Квакляш.

– Какую Речляндию? – не понял Рулли. Он совершенно точно не слышал ни о какой Речляндии.

– Это для них – Бесконечная река, – пояснил Квакляш, кивая головой в сторону Остролистов. – А для нас это Речляндия – Подводная страна! Так, значит, вы собрались под воду, не так ли? Очень смелое приключение. Особенно в последнее время, когда Сомерсби начал слишком чудить. Уже и не знаешь, чего от него ожидать!

– Сомерсби? – переспросил Рулли. – А кто это?