Позывной "Князь"

И подмигнул.

— Правильно, дорогой, — ответила она. — Давайте закончим ужин и все обсудим.

Отец недоверчиво покосился на нас, но затем все же кивнул.

Больше этот вопрос за столом не поднимали. Говорили о погоде, о театре и почему-то о коврах.

Я не участвовал в их беседе, а больше думал о том, как поудачнее вывернуться из-под нависшей угрозы свадьбы.

Понятное дело, что брак — дело скорее политическое, чем человеческое, но я как-то не готов к такому решительному шагу. У меня еще винодельня на ноги не поднята, с Булатовым не все понятно, да и император в опасности!

Столько дел!

С другой стороны, за год многое может измениться. Ведь меня, действительно, могут сослать в дальний гарнизон, а то и вовсе, в другую страну по воле императора.

Сейчас мне нужны крепкие связи для усиления положения семьи в обществе. Выгодный контракт с Бушманом поможет немного винодельне. Но что потом? Не могу же я делать ставку только на брак!

Пока потянем время, а там я обязательно что-нибудь придумать.

Марья Андреевна не поверила в мою добровольную капитуляцию и теперь бросала на меня задумчивые взгляды. Но я делал вид, что не замечаю их, улыбался да смотрел в окно.

На уровне подоконника мелькнул силуэт незнакомца. Рабочий? Неужели начали двор перекладывать? Матушка разве не остановила ремонт?

— Владимир Иванович, — отвлекла меня Марья Андреевна, — а как у вас дела со службой? Официальное представление императору было уже?

— Нет, пока, жду со дня на день приглашения, — ответил я, а про себя подумал: «Какое такое представление?»

— Вот и будет повод появиться там с Наташенькой, — тряхнула она подбородками.

Какая же все-таки неугомонная!

В этот момент мне стало искренне жаль ее супруга. Михаил Витальевич даже не пытался слова поперек ей сказать, все больше уделяя внимание разговору с Иваном Станиславовичем.

Мне уже не терпелось присоединиться к ним и обговорить вопрос поставок удобрений, но как это сделать, чтобы беседа плавно не перетекла к обсуждению условий брака?

Я уловил момент, когда Марья Андреевна отвлеклась на вино, и бросил вопросительный взгляд на матушку. Софья Владимировна приподняла брови, а потом кивнула.

— Марья Андреевна, я все хотела у вас совета спросить. Мы тут затеяли ремонт большой, уже начали переделывать витражи. Может, посмотрите, у вас глаз наметанный, на какой цвет мне сделать акцент, что все ахнули от восторга?