Кэш,

— Да, ты такой быстрый, что я сам чуть не пропустил. — Я бегу, будто не успеваю за ним, и вскидываю руки вверх. — Брось мне, приятель! Только не так сильно.

Алек собрался было бросить мяч, но остановился.

— А что у тебя с лицом? — Наклонив голову, мальчик осматривает меня, только сейчас заметив синяки. — Тебя побили?

Я смеюсь, качая головой.

— Нет, я оказался сильнее того, другого. Может, ему тоже стоит пить больше молока. Давай, кидай мяч!

— Мой папа тоже сильный. Он бьёт людей. — На секунду лицо Алека погрустнело. — Поэтому его нет рядом.

Сердце моё сжимается от боли, когда, опустив голову, Алек роняет мяч на землю.

— Эй, эй! — Я подбегаю и опускаюсь на колени рядом с ним. — Я всегда рядом, приятель. Может, твой папа слишком занят, но я всегда найду для тебя время, только скажи, ладно?

Алек улыбается и смотрит на меня полными волнения глазами.

— Правда?

— Правда. — Я хватаю мяч, подбрасываю его в воздух и ловлю. — Хочешь, буду приходить чаще? Будем играть?

— Да-а-а! — Алек подпрыгивает, выхватывает у меня мяч и снова начинает бегать по кругу. — Придёшь к нам с мамой как-нибудь? Ей тоже нужен друг. Можем поиграть все вместе.

Сердце начинает учащённо биться при мысли о нас троих вместе.

— Можно… — Я протягиваю руки. — Готов?

— Готов!

Я потерял счёт времени, играя с Алеком, забыв обо всём на свете. Не знаю, сколько времени прошло, главное для меня сейчас — улыбка на личике этого мальчика.

Пока я не поднял глаза и не увидел Иден на подъездной дорожке. Она наблюдала за нами в полном шоке.

— Иден…

Чёрт побери, не так я хотел, чтобы она узнала.

Если и был шанс, что она простит меня за то, что я сразу не рассказал ей обо всём, то сейчас, когда она узнала о нас вот так, можно даже и не надеяться…