— И вас это остановило?
— Нет. — Лайон выдохнул. — Я решил дать вам время остыть. А потом написал несколько писем… Я готов был к любому ответу, но не ожидал, что свитки вернутся переломленными пополам. Вы не могли выразиться более красноречиво. Моя юность хоть и прошла среди простых людей, но я хорошо понимаю, о чем говорит подобный знак.
Алесия уткнулась лицом в ладони. Ну и молодец, граф, что понимаешь. А вот она — нет. Это что, такое оскорбление? Типа перчатки в лицо? Баронесса тоже хороша. Нельзя же быть такой дурой. Или… Глубоко внутри шевельнулось смутное подозрение. Что если все было не совсем так?
Вдруг письма сперва проходили через руки барона? Карис ведь очень негодовал, услышав о якобы переписке с братом. И не узнаешь теперь, как было на самом деле. Придется изобретать свой вариант «правды», основанный исключительно на логике.
— Так вы мне писали? — она хлопнула ресницами и чуть надула губы, — Как я могла об этом знать? Мой дражайший супруг мне ничего не передавал. Барон всегда сам занимался письмами, считая это слишком тяжкой ношей для женского ума.
Лайон смутился. Такая очевидная мысль прежде не приходила ему в голову.
— Вы могли сами мне написать.
Алесия мотнула головой.
— Не могла. О-о-о… Вы даже не представляете, что за человек был мой супруг. — ее слегка передернуло. — Если бы он узнал, что я без его позволения с кем-то держу связь… — она щедро добавила в голос трагизма, и на графа это подействовало так, как надо.
Молодой человек вскочил на ноги, едва не опрокинув стол.
— Какой же я дурак! — он хлопнул себя по лбу, и тут же смутился. — Простите, Алесия. Но я должен был понять раньше. Старые слуги графа отзывались о вас с большим теплом. Поэтому я и не ожидал столько снобизма и презрения. А барон… — Лайон осекся. Он просто не мог повторить те слухи, которые последние дни ходили в свете.
Разве глядя в эти чистые глаза, можно поверить, что столь милая девушка могла путаться с самыми низкими людьми? А после вытравливать нежеланных детей? Пока его сестра выживала на грани нищеты, Карис старательно создавал себе образ жертвы.
— Барон ужасный человек. — отозвалась Алес, после затянувшейся паузы. — К сожалению, я поняла это слишком поздно. Оох… я не могла пожаловаться отцу, и не знала, где искать защиты. А слуги Кариса следили, чтобы я не свела счеты с жизнью… Он сам подчеркивал, что женился только ради наследства, и был так зол, когда оно прошло мимо его рук. А я была так влюблена, и так несчастна.
Все это говорилось ровным голосом. Без нот истерики. И парня проняло. Почувствовав это, Алесия решила закрепить эффект. Она вздохнула еще горестнее и опустила взгляд.
— Прости, позволишь же обращаться к тебе на ты? Мне еще слишком больно вспоминать. Прозвучит чудовищно, но развод стал избавлением от тех мук. Лучше жить среди крестьян и голодать, чем еще раз встретиться с бароном…
Прежде чем Алес успела договорить, Лайон шагнул вперед и без лишних слов заключил ее в объятия. Потому что только так он мог скрыть свое пылающее лицо.
— Ты не будешь голодать. И я никому не дам тебя в обиду, обещаю. Завтра же мы уедем в родовой замок. Слуги дядюшки еще помнят тебя и любят. Будешь там всем заправлять.
Девушка напряглась. Вот только слуг, которые помнят прежнюю госпожу, ей не хватало. Они же могут запросто ее разоблачить. Да и бросать своих крестьян на произвол судьбы она не собиралась.
Алесия мягко отстранилась.
— Я не могу.
ebooksa