Первый Феникс

Девушка отвернулась и нерешительно, нехотя призналась:

– Я не хочу, чтобы ты вернул его вместе с памятью. Но это все равно хорошо, тебе нужно вспомнить, нужно.

Феникс уставилась в окно и до момента прибытия молча наблюдала за мелькающими деревнями и полями, никак не реагируя на расспросы охотников, которые вскоре перестали пытаться растормошить ее. Чего бы – и кого бы – она ни боялась, они были твердо настроены разобраться во всем. Хватит бегать мышами в лабиринте, пора подняться и взглянуть на лабиринт сверху.

После опустошенной Москвы очутиться в людном Ярославле было странно. Изумительной красоты старинный город лежал под затянутым облаками мутным небом в ожидании дождя, который не наступал уже несколько дней. Миновав древние стены местного кремля и широкие центральные улицы, хмурый таксист вывез охотников и странного вида девушку, закутанную в не по погоде жаркий – и жалко выглядящий – свитер, на самую окраину города. Серая девятиэтажка, последняя на самой дальней улице одного из спальных районов, осталась далеко позади. Грязная «девятка» с небрежно нацепленным сверху желтым знаком такси подъезжала к огромному пустырю.

– Ну, так чего у вас там, в Москве-то… – нерешительно начал таксист, бросая взгляды в зеркало заднего вида. – Работаете?

– Работаем, – отрезал полковник, глядя в окно.

– Горе какое, кхм, траур везде, да… – нервно бормотал мужичок в редкие седые усики. – А сюда-то чего?

– По службе.

– То есть, – у водителя заметно дрожали руки, – на нас теперь перекинулось, а?

– Такой информации еще не поступало.

– Ну, вы это… Честь и слава охотникам, кхм, вы только, кхм… – Он взволнованно стер со лба выступивший пот.

– Не волнуйтесь, – ободряюще похлопал его по плечу Юра. – Здесь фениксов нет.

– Да? Ну, кхм, хорошо… Спасибо.

– Служу России. – Рядовой, глупо улыбаясь, одной рукой накрыл кудрявую голову, а второй отдал честь.

– Еще улыбается, ишь! – покачал головой мужичок.

– Тормози, мы выйдем тут, – оборвал его полковник.

– Ты чего, вояка, давай дальше довезу!

– Не надо. – Он быстро отсчитал необходимую сумму и протянул деньги водителю.

Краев и Катя выскочили из автомобиля, озираясь по сторонам.

– И, мужик, – добавил Василий, – если не улыбаться – легче сразу лечь и помереть. Согласен?