Первый Феникс

Полковник вонзил ржавую лопату в землю и, с силой надавив на нее ногой, откинул в сторону внушительного размера кусок сухой почвы.

– Давай, присоединяйся к веселью, – сказал он, откидывая еще одну груду песка и камней.

Земля плохо поддавалась, особенно сковородке. Спустя пару часов охотники разрыли небольшой котлован, в котором могли уже полностью поместиться. Феникс, сидевшая чуть поодаль, видела мелькающие головы и вылетающие на поверхность комья земли.

– Я что-то нашел! – крикнул полковник, когда лопата жалобно задребезжала, наткнувшись на нечто твердое.

Уже руками они аккуратно расчистили землю вокруг, пока на охотников не уставились пустые глазницы черепа. Феникс, подобравшаяся к краю котлована, испугано охнула, увидев очертания скелета.

– Мне кажется, это не то, что мы ищем, – громким шепотом выдохнул Василий, ощупывая останки. – Смотрите.

Он подсунул руки под череп и, резко дернув, вызволил его из земли. Под пустыми отверстиями глаз и носа белела массивная челюсть, увенчанная двумя рядами иглоподобных зубов.

– Продолжаем копать, – сдавленно сказал Юра, вышвырнув наружу очередной ком земли.

– Как думаешь, это родственник нашего общего знакомого? – Василий зачарованно осматривал череп, не веря своим глазам.

– Без понятия, – бросил тот.

В этот момент сковорода гулко ударилась обо что-то.

– А вот это уже, должно быть, наше, – взволнованно выдохнул Краев.

Они выудили еще один череп. На этот раз – с обычными зубами.

– Да, это ты! – воскликнула девушка.

– Искать все кости? – спросил Вася, выглянув из ямы.

– Память здесь. – Она прикоснулась указательным пальцем к своему виску. – Я думаю, нам нужна только голова.

Юра держал череп обеими руками, внимательно вглядываясь в его желтоватую поверхность, испещренную сотнями мелких отметин, оставленных какими-то орудиями. Глубокие трещины вокруг глазниц и челюсти; на затылке отсутствовал большой треугольный фрагмент.

– Кем бы ни был этот человек, – сказал Василий, – его пытали. И в итоге обезглавили. – Он провел пальцем по ровному спилу позвоночника. – Мы здесь закончили. Давай выбираться.

* * *

Глеб внимательно смотрел в зеркало, недовольный особенно заметными сейчас почти черными синяками под глазами.

– И что, я просто спросить должен? – в пятый раз уточнил он.