– Голова… – хрипло выплюнуло существо.
Оно протянуло неестественно длинную тонкую руку и требовательно несколько раз сжало и разжало пальцы, будто механик, требующий скорее дать ему разводной ключ.
– Голову…
Василий только сейчас вдруг осознал, что все еще стоял там же, не сдвинувшись ни на шаг. Нет, его не парализовало, но отчего-то он в ужасе смотрел на вырванную голову рядового, не в силах действовать. За годы охоты он привык видеть смерть – как добычи, так и охотников. Но что-то изменилось. Именно здесь и сейчас что-то было иначе: он был обязан стоять там, где стоит. И ждать.
– Дай! – рявкнуло существо.
Голову? В памяти всплыли слова безумного зубастого мужика: «Найти – отдать». Если окажется, что в этом был смысл… Охотник сглотнул и, подхватив под затылок, поднял брошенную к его ногам голову рядового.
– Не он… – рыкнуло существо. – Его, дай его голову… Быстрее.
Не выпуская голову охотника из рук, Вася растерянно оглянулся по сторонам: что нужно этому чудовищу?
«Найти – отдать».
Конечно. Да, да, все понятно. Полковник резко оглянулся, быстро отыскав в темноте валявшийся под стульями череп, который они откопали.
– ДАЙ.
От неожиданности Василий разжал руки и в ужасе услышал глухой удар и тихий всплеск. Голова вверенного ему человека лежала в луже его же крови лицом вниз. Теперь она была похожа на ком грязи. Земля начала уходить из-под ног. Воздух смердел кровью, вонью смерти и разложения. Полковник до боли сжал челюсти и прокусил щеку изнутри, пытаясь вернуть ясность разуму. Это помогло. Он еще здесь. И есть то, что он должен сделать.
Откопанный череп показался ему теперь чудовищно тяжелым. Держа его обеими руками, охотник поторопился обратно. Он чувствовал, как ноги тонут в крови, хлюпающей при каждом шаге.
– Дай…
Вася вложил череп в огромную ладонь существа, и то поднесло его к глазам, несколько минут внимательно рассматривая и обнюхивая.
– Друг… – выдохнуло оно и резко закинуло череп в пасть. – Вернется…
Существо еще раз тряхнуло тело рядового и принялось заглатывать охотника, медленно заталкивая его в глотку, начав с плеч. Похожее на удава, оно расползалось вширь, упорно продолжая проталкивать мужчину внутрь себя, давясь и задыхаясь. Спустя четверть часа, полностью проглотив охотника, оно рухнуло на пол и больше не шевелилось.
Полковник сел на один из сваленных в углу стульев, обессиленно склонив голову к груди и опустив руки. Он почти дотягивался кончиками пальцев до залитого кровью пола.
– Быть не может, чтобы так все закончилось, – выдохнул он.
Его глаза оставались открытыми, но ничего не видели. Уши не слышали, мышцы не действовали. В какой-то момент охотнику показалось, что и легкие не дышат, и сердце не бьется. «Вернется? Да, кажется, чудище сказало, что он вернется…»
ebooksa