— Это что-то личное? — спросила девушка. — То, что нас всех не касается?
— Почти. Это, опять же, касается нас двоих…
— Еще одно чувство вины? Ты настолько совестливый? — поддразнила его Маша.
Хал наиграно посмеялся, теребя тонкими пальцами кончики разросшейся осоки.
— Это связано с моим отношением к тебе, — тихо сказал змей, глядя вниз. — Но мне бы не хотелось это обсуждать. Пока что. Да и ты просила не смущать тебя, так что…
Щеки Маши вмиг загорелись, а сердце забилось быстрее. Внезапно стало очень жарко. Она схватилась за лицо, которое наверняка покраснело как помидор, и поблагодарила небо за то, что сейчас ночь. Все мысли разом вылетели из головы.
— Эм… — выдавила из себя Маша. — Что ж…Теперь мне спокойнее. Ведь я знаю, что ты с нами не из-за каких-то корыстных целей.
— Ну-у, — протянул змей. — Да. Вопреки своей природе, я не корыстный. Однако ты так легко мне поверила.
— Да, — честно сказала Маша. — Почему-то я верю тебе. Наверно, это называется чутье, которому с недавних пор я решила доверять.
Змей неопределенно хмыкнул. Посмотрел на небо, вздохнул и прилег. Маша последовала его примеру, только слегка отодвинулась от него. От греха подальше. Сердце потихоньку успокоилось и начало биться в нормальном режиме. Снова стало прохладно.
Больше они не разговаривали. Лежали молча и смотрели, как темные тучи постепенно уплывают, а небо начинает медленно светлеть.
Арсений поднялся на рассвете. Удивленно посмотрел на Хала и Машу, но ничего не сказал. Снова засмущавшись, девушка поднялась на ноги и, неловко улыбнувшись змею, пошла к Ольге, которая уже начинала просыпаться.
Вскоре все уже были на ногах и, завтракая, обсуждали дальнейший план действий.
— Мне все равно, как мы поедем, — сказала Маша, жуя почерствевший хлеб. — Главное, чтобы мы остановились у озера, и я, наконец-то, смогла помыться.
К удивлению девушки, Ольга поддержала ее. Видимо, ей тоже хотелось искупаться. В Волчьем тереме им предоставили только корыто и кувшин с теплой водой. Никакой ванны или бани.
— Остановимся, — пообещал Арсений.
— Примерно под вечер будем там, — зевая, сообщил Серый волк.
Зверь не соврал. После долгого и изнуряющего пути они оказались у озера как раз под вечер. Черное солнце нещадно палило весь день. Уставшие, пропитанные потом и дорожной пылью путники были страшно рады, когда перед их взорами предстало большое и кристально чистое озеро. По его берегам густо росли березы, в тени которых друзья и решили разбить лагерь.
— Так, сначала купаются девочки, а потом мальчики! — объявила Ольга.
Спорить с ней никто не собирался.
ebooksa