Часто прятался полночью майской.
Маша приоткрыла глаза и увидела, что Игорь смотрит на нее, не отрываясь. Легкая улыбка играла на его губах.
Только девушки видеть луну
Выходили походкою статной,
Он подхватывал быстро одну,
И взмывал, и стремился обратно.
Вдалеке послышалось гулкое хлопанье крыльев, будто целая стая птиц летела в их сторону. Не прерывая пение, Маша обернулась, но сумеречное небо было пустым и безоблачным.
Как сверкал, как слепил и горел
Медный панцирь под хищной луною…
Внезапно задул холодный ветер. Маленькое тонкое деревце, росшее в стороне от леса, затряслось и согнулось пополам. Треск костра стал еще громче, а огонь буквально отскакивал от поленьев. Лошади нервно заржали и глухо затопали копытами о землю. Маша схватилась за треплющуюся на ветру юбку и вскрикнула, когда сильный порыв воздуха толкнул ее в спину. Улыбка Игоря тут же сошла с лица. Он вскочил на ноги и бросился успокаивать лошадей, которые пытались вырваться и сбежать.
Сзади вновь послышалось хлопанье крыльев, только теперь оно было совсем близко. Маша снова обернулась и увидела, как из-за деревьев вылетает нечто огромное и извилистое. Большие перепончатые крылья, гибкое змеиное тело, огромные зеленые глаза. Подсознательно Маша уже поняла, кто это, но признавать никак не собиралась.
Таких совпадений просто не может быть, это все нереально! Наверно, она заснула, пока говорила с Игорем, и это все ей снится. Ну, конечно, так и есть. Это сон. Ведь в реальности, пусть даже такой сказочной, разве могут быть драконы?!
Существо неумолимо приближалось. Миг — и оно уже совсем рядом. В тусклом свете костра блеснула огненная чешуя. Задние лапы с острыми когтями вытянулись, как шасси самолета. Маша испугалась, что существо вот-вот приземлится на нее, и, подняв подол юбки повыше, чтобы не мешал бежать, ринулась в сторону. Однако существо и не думало приземляться. Его целью оказалась сама девушка. Поняв это, Игорь сорвался с места и побежал за Машей, на ходу громко крича ей в след:
— Беги в лес! Быстрее!
Но было уже поздно. Когтистые лапы сомкнулись на талии девушки в замок, проткнув плоть в нескольких местах. От страха и боли Маша пронзительно закричала. Воздух тут же покинул легкие, крик оборвался. Девушка попыталась вдохнуть, но у нее не получилось. Схватившее ее существо резко взмыло вверх. Стремительные воздушные потоки больно хлестнули по лицу. От недостатка кислорода закружилась голова. Маша открывала рот, пытаясь набрать воздуха, но ничего не получалось. И только когда существо прекратило взлетать и, вытянувшись горизонтально, спокойно полетело по небу, девушка, наконец, смогла спокойно дышать.
В темном безоблачном небе было холодно и ветрено. Места, где когти впились в тело, пульсировали ноющей болью. Маша схватилась за шершавые лапы и попыталась их разжать, но все было без толку. Захотела укусить, но тут же передумала. Если существо ее отпустит, то она разобьётся в лепешку. Запрокинув голову, девушка увидела длинную чешуйчатую шею существа и страшную клыкастую голову. Она бы до сих пор думала, что это сон, если бы не ноющие раны от когтей. Маша очень надеялась, что они вошли не слишком глубоко.
Интересно, если бы Ольга и Арсений не ушли на охоту, это чудище бы ее не украло? И для чего она вообще понадобилась ему?
Маша вдруг вспомнила, что говорила о ящерах Радмила: они похищают девушек, чтобы съесть, принести в жертву или жениться. Но ведь это существо не ящер. Это дракон. Или, как там, на Руси, говорили? Крылатый змей?..
Девушка смотрела вниз, пытаясь различить в тусклом свете луны очертания местности. Долгое время поля сменяли леса, а леса — поля. Казалось, полет длился целую вечность.
Неожиданно леса и поля закончились, и Маша увидела высокие утесы и водную гладь, на которой отражались лунные блики. Змей издал клокочущий рев и плавно спикировал к огромной дыре в отвесной скале. Подлетев ближе, он завис в воздухе и на удивление аккуратно опустил Машу на выдающуюся часть скалы. Когтистые лапы разжались, и девушка без сил рухнула на колени. Боль в ранах стала острее. Простонав, Маша не удержалась и рухнула на спину. Перед глазами все плыло, в голове стучали отбойные молотки. Маша мечтала потерять сознание и очнуться в красивом и светлом сне вместе с Иваном, однако ускользнуть от реальности никак не получалось.
ebooksa