— Какая же ты злая, — упрекнула ее Маша, садясь в седло.
— Он просто меня бесит. Жаль, не нашлось других бродячих волков, которые смогли бы отвести нас в Волковье.
— Точно! — хлопнула в ладоши Маша. — Игорь! Расскажи мне о своем доме и волколаках. Я об этом почти ничего не знаю.
Лошадь Арсения и Игоря поравнялась с лошадью девушек, и Маша смогла видеть волколака, ссутулившегося и крепко прижавшегося к спине лешего. Девушка хотела попробовать его разговорить, чтобы он забыл о боли в побитом теле, но Игорь молчал. Видимо, не хотел говорить на эту тему.
Когда Маша уже отчаялась услышать от него рассказ о Волковье, Игорь вдруг заговорил. Голос его снова стал бодрым, дерзким и веселым. Как в таверне, когда он стоял на лавке и произносил тост.
— Давным-давно, когда наш мир был еще совсем юным, один из княжеских родов проклял колдун, — начал Игорь. — Случилось это так. Молодой князь по имени Ратибор, желая быть самым сильным и отвоевать себе побольше земель, уговорил одного колдуна превратить его в волколака на семь лет. Колдун согласился в обмен на то, что когда-нибудь он придет к нему и попросит у Ратибора его душу. Легкомысленный князь согласился. Так он стал волколаком на семь лет.
Однажды, когда срок уже подходил к концу и Ратибор вдоволь навоевался, к нему пришел тот самый колдун и попросил отдать ему душу. Князь, к этому времени ставший очень набожным, отказал колдуну и велел прогнать его со двора. Когда стража схватила его, колдун, которому уже нечего было терять, изловчился, и, достав кинжал, проткнул им свое сердце. Ратибор долго не мог понять причину его самоубийства, и почему в момент смерти тот нагло улыбался, глядя князю прямо в глаза. И лишь когда прошел срок, а волк внутри него все еще продолжал жить и требовать крови, понял князь, что сделал колдун. С его смертью пало проклятие на княжеский род. Сам Ратибор остался волколаком до конца своей жизни, передав это проклятие своим детям, внукам, правнукам и так далее. Со временем мы научились бороться с жаждой крови, укротили зверя внутри себя и стали превращаться лишь тогда, когда сами того хотели. Основали свой волчий клан, присягнули на верность хранителям. Вот такая история.
— Яркий пример того, как проклятие обратилось в дар, — задумчиво прокомментировал Арсений.
Маша согласно кивнула. История ей понравилась. Особенно, ее конец.
— А сколько сейчас волколаков живет в Волковье? — спросила она Игоря.
— Тысячи. К нам постоянно приходят новые, обращенные по злому умыслу или по своей воле. Мы принимаем всех. Если не хотят быть воинами, то находят себе простую работу — охотник, травник, рыбак. Никто не остается без дела.
— А женщин много?
Игорь широко улыбнулся.
— Много. И все очень красивые и добрые.
На последних словах он сделал заметный акцент и покосился на Ольгу.
— Я уже хочу там побывать, — мечтательно произнесла Маша. — Надеюсь, что когда-нибудь у меня это получится.
— Если бы отец не женился на этой ведьме, то все бы сложилось иначе, — вздохнул Игорь. — Мы бы продолжали служить хранителям, я бы никуда не сбегал, и все бы шло своим чередом.
— А ты сам насколько предан хранителям? — осторожно поинтересовалась Маша.
Спина Ольги тут же напряглась, а Арсений с любопытством взглянул на Машу. Игорь задумался. Выразительные черные брови нахмурились, в серых глазах плескалось сомнение.
— После того, что натворил последний, моя верность поколебалась, — наконец сказал он. — Но сейчас, видя, как в лучшую сторону меняется наш мир, во мне снова зреет надежда, что все будет ладно. Возможно, этот новый хранитель, кем бы он ни был, сможет избавить Волковье от власти ведьмы и вернуть себе волчье войско.
ebooksa