— Почему? С вами что-то сделают? — всё не унималась Мэри.
Анна скользнула взглядом по безмятежной глади озера.
— А ведь здесь даже можно создать экосистему. Завести каких-нибудь насекомых. И тех, кто их будет есть. Травоядных и хищников, падальщиков. Запустить рыбу в озеро.
Мэри поняла, что не добьётся ответов, и больше не пыталась заговорить.
— Ты была когда-нибудь в Старом Мире? — продолжала Анна.
Мэри покачала головой.
— Папа обещал, что когда-то свозит меня на экскурсию. До моего рождения он работал в Отделе Специальных Поручений и часто летал между городами.
— Ну, с высоты полёта экспресскара действительно можно увидеть поразительные вещи. Но вот на землю лучше не спускаться.
— Там живут опасные люди. Да-да, я слышала. Папа рассказывал, как они однажды захватили экспресскар с каким-то важным директором. А потом затребовали за него выкуп в крупном размере.
— Расскажи мне о своём отце, — откинувшись на валун руками, сказала Анна. — Судя по твоим словам, он был прекрасным человеком.
— Да. Он был лучшим из людей. Раньше он занимал… высокое положение. А потом что-то случилось. Что-то, чего он не хотел мне не стал рассказывать. Наверно, как-то повздорил с руководством. А потом ему пришлось устроиться на производство, чтобы хоть как-то нас обеспечивать. Я родилась как раз в этот период и не могу представить своего отца тем, кем он был раньше. Ну, то есть… — Мэри усмехнулась. — Полёты над опустевшими городами от купола к куполу, важные задания от «DomeLink», — сказала она мечтательным голосом. — Это не то же, что сидеть в этой клетке.
— Ну, Мэри… Наши города — единственные места на Земле, где ещё существует цивилизация. Если бы Джеймс Хуберт не придумал «Гекс-1», а «DomeLink» заблаговременно не построили города, сейчас бы остались одни лишь дикари, что живут там, по другую сторону.
— Но мы ведь можем когда-то вернуться?
— А зачем? Там ведь ничего нет? Войны, голод, разруха и пыль — вот что нас ждёт в Старом Мире. Я всё-таки выступлю за то, чтобы и дальше жить под скрытым от глаз куполом.
— Неужели тот мир никак не изменить?
Анна встала и отряхнула белый халат, на котором заметно выделялось множество зелёных пятен от растений.
— Может быть когда-нибудь, — сказала доктор. — Ладно, мне нужно приступать к работе. Ты можешь побыть здесь немного, но не заставляй других нервничать. У выхода будет караулить охранник и он проведёт тебя в палату, когда выйдешь.
Мэри кивнула и отвернулась, разглядывая вышедшую из-под контроля красоту. Через несколько мгновений, повернувшись, она обнаружила, что была на поляне уже одна. Лишь где-то поодаль слышался звук шуршащих листьев. На мгновение она испугалась, сможет ли найти дорогу обратно, но тут же успокоила себя. Если не найдёт, то это будет лучший исход этого дня.
Когда охранник привёл Мэри обратно в палату, она едва не вскрикнула от удивления. Сегодня Анна подарила ей не только тот прекрасный сад, но и сдержала обещание. В палате стоял мольберт с настоящим холстом. На тумбе лежала груда инструментов вроде карандашей, красок, кистей и прочих художественных принадлежностей, которыми Мэри никогда в жизни ещё не приходилось пользоваться. Разинув рот, она ступила внутрь; за спиной раздалось шипение закрывшейся двери.
Мэри с возбуждением подалась к инструментам. Казалось, на неё снизошло то, что некоторые особо утончённые люди называют вдохновением. Она взяла в руку кисть и задумалась.