— Без четверти девять, — сказал охранник.
— Вечера?
— Уже утро.
Да уж, проспал он действительно больше, чем думал. Наверное, часов двенадцать, если не больше.
Охранник без каких-либо опасений подошёл к Тому, нагнулся и со звоном поставил поднос на пол. На подносе стояла пластиковая бутылка воды и тарелка с картофельным пюре. Том без лишних вопросов схватил бутылку, откупорил крышку и глотнул едва ли не всё содержимое разом. Дерущая горло сухость отступила, и тут же пробудился желудок. Том уже и не помнил, когда в последний раз ему посчастливилось поесть.
Он схватил ложку, и тут же поругал себя внутри за излишнюю резкость. Однако охранник даже не шелохнулся. Дверь за его спиной была по-прежнему открыта. Кто знает, вдруг заключённый использует столовый прибор в нетрадиционных целях и рванёт в коридор? Том так и застыл, держа руку с пустой ложкой в воздухе.
Кардиналец отошёл к двери, присел возле неё на корточки и достал из кармана маленький резиновый мяч-попрыгунчик. Он бросил его в пол. «Тук-тук» — мячик отскочил в стену и вернулся к нему в ладонь.
Том принялся с жадностью поедать пюре, стараясь не замечать охранника и не слышать звук бьющегося попрыгунчика.
«Тук-тук», «тук-тук», «ТУК-ТУК»…
— Ты не мог бы… — скривился Том, отпрянув от тарелки, — этого не делать?
— Почему? — «Тук-тук». — Мне, например, вчера весь вечер пришлось слушать, как ты тарабанишь в дверь.
— Можно было зайти и поговорить.
— Не было такого приказа «зайти и поговорить».
— А сейчас, значит, есть? — спросил Том, отправив ещё одну порцию еды в рот.
Охранник замолчал. Наверное, сказал что-то не то.
«Тук-тук»…
— Сколько вас, Норман?
— Кого «нас»?
— Ну дава-ай, — протянул кардиналец. — Кончай эти игры. Думаешь, у нас дураки работают?
Том покачал головой и нервно ухмыльнулся.