Заинтригованная до кончиков ушей, Ветрова побежала внутрь. В холле Агафоновой не было, в читальном зале – тоже, а в большом… Стоило Ясе переступить порог большого зала, как она поняла, что это было ошибкой. В оглушительной тишине перед публикой стояла та самая старуха с плаката. Появление Ветровой явно прервало ее на полуслове, и теперь эта Ираида, Элеонора, или как ее там, глядела на незваную гостью с неприкрытой враждебностью. Люди стали оборачиваться на Ясю, кто-то неодобрительно цокнул, и Ясе ничего не оставалось, кроме как прошептать: «Извините!» – и, вжав голову в плечи, присесть на ближайший свободный стул.
– Воронье! – громогласно воскликнула поэтесса, возведя руки к потолку.
Яся аж вздрогнула. Подумаешь, зашла не вовремя, что уж так теперь оскорблять-то ее при всех!
– Простите, я ж не нарочно… – виновато пробормотала Яся.
– Черное воинство врановых бесов дымом и сажей взметнулось над лесом… – продолжала декламировать поэтесса, и Яся выдохнула: это точно не про нее.
Пока собравшиеся вкушали всю прелесть искусства из уст самого автора, Ветрова огляделась в поисках пути к отступлению: стихи в ее планы на сегодня не входили совершенного точно. Как, впрочем, и в планы на всю дальнейшую жизнь. Выждать бы только удобный момент… Однако старуха и не думала останавливаться. Тянула гласные, рычала, вскрикивала, зловеще шептала, но сколько Яся ни силилась, уловить смысл так и не смогла.
Впрочем, не зря говорят: не было бы счастья, да несчастье помогло. Когда Ветрова уже готовилась проститься с рассудком, в зале наконец появилась Женя. Хитрюга не стала наступать на те же грабли, что и Яся, – она вошла незаметно, почти просочилась из какого-то угла, как полтергейст, и, сливаясь со стеной, прокралась к свободному месту. И вот тут-то судьба сыграла на руку Ветровой, потому что это самое свободное место оказалось аккурат на соседнем стуле.
Увидев Ясю, Женя замерла, потом резко дернулась, словно к стульям было подведено электричество.
– …Клювы терзали гниющую плоть, кости стремились в труху размолоть, – с надрывом вещала жуткая старуха, пока вдруг не замолчала. Видимо, это означало конец ее шедевра.
Надо отдать Жене должное, она воспользовалась ситуацией с умом. Не стала садиться, а сделала вид, будто только что вскочила – от восторга, не иначе. Принялась яростно аплодировать, с каждым хлопком все сильнее отдаляясь от Ветровой. Но Яся всегда умела схватывать на лету.
– Браво! – возопила она, поднявшись, и окинула зал взглядом, полным укора. Мол, вам тут человек душу наизнанку выворачивает, а вы сидите.
Эффект толпы, многократно описанный учеными, сработал и сейчас: люди принялись вставать один за другим, – а кому захочется выглядеть невеждой среди настоящих ценителей прекрасного?
– Вообще-то это была только первая поэма цикла… – пробормотала поэтесса удивленно. Наверное, не привыкла к таким бурным овациям.
Но Яся ее уже не слушала. В два прыжка она оказалась рядом с Женей и крепко вцепилась в ее запястье, не оставив ни единого шанса на побег.
– Где Кирилл? – прошептала Ветрова, наклонившись к уху подруги.
– А что, он не пришел на ваше свидание? – Агафонова пыталась выглядеть издевательски равнодушной, но Яся по учащенному пульсу Женьки сразу поняла: та дико нервничает. Для человека, у которого обычно всего два состояния – пофигизм и злость, – это было слишком уж подозрительно.
– Не пришел. И ты мне сейчас же расскажешь почему.
– Понятия не имею! Может, ты просто не в его вкусе? – Женя отдернула руку.
– Мы договорились встретиться здесь! – прошипела Ярослава. – Машина его здесь! Что ты ему наплела?
– Ничего! И вообще, у меня дела… – Агафонова снова попыталась скрыться, но трюк с полтергейстом на сей раз не удался.
ebooksa