– Плевать.
– Дипломатический скандал… Дзагликашвили нас убьет! А Вукович? Твой отец? А если нас исключат… – Нанду схватился за голову. – Черт!
– Да неважно это все! – воскликнула Мара. – Мы облажались!
– А я о чем!
– Не поэтому! Сам подумай! Все было слишком просто! Он сидел тут и спал, как мешок с мясом! Если бы он был нужен на ритуале, неужели его бы оставили здесь одного?
– Ну, он лев, а все кошачьи делают, как им хочется…
– Он – лев… – ошарашено повторила Мара и округлила глаза. – Он – лев! О, Господи, он же лев!!!
– До тебя только что дошло?
– Он – лев, Нанду! У львов самцы нужны для красоты! – она вспомнила фильм из коллекции Брин. – Они же просто спят и первыми едят добычу! За все остальное отвечают самки! Львицы – вот сила прайда!
– Эш… – догадался бразилец. – Вот почему она не сидит тут и не защищает своего муженька! Она на ритуале!
Мара глянула на часы с барометром, потом выбежала из палатки. Затмение еще не закончилось, а только-только вошло в пик.
– Бежим! – бросила она и сорвалась с места.
Неслась, не видя ничего вокруг. Внутренности скрутило в узел, нервы звенели, как тетива. Он не знала, что делать. Ни плана, ни идей, – пустота. Кровь пульсировала в висках, привкус ржавчины разлился во рту. Джо, Брин, Имагми… Спасти их. Только спасти. Но как?..
И вдруг все замедлилось. Медовые сумерки затмения превратили пространство и время в желе, и Маре показалось, что с каждым движением она увязает только глубже. Что руками и ногами приходится пробиваться сквозь густую массу, прикладывая вдвое больше усилий.
Он будто была собой – и при этом видела себя со стороны. Вот они с Нанду приближаются к костру. Вокруг плотное людское кольцо. И только слышатся барабаны, гундосое монотонное пение, от которого впадают в транс. Душат горькие запахи: дым густой, белый, в огне травы и смолы. Она протискивается, толкает локтями, но ее сдавливают только сильнее. Тиски сжимаются, лишая возможности дышать, лицо вдавливают в мокрую от пота футболку между чьих-то лопаток.
Она хочет кричать, позвать Брин, Джо, предупредить. Но голоса нет – изо рта вырывается хрип. Шею режет что-то: шнурок, веревка? Ее душат? Это конец?..
С трудом выдирает руку, зажатую чужими телами, поднимает к горлу, пытается освободиться. Нет. Это всего лишь ее кулон. Подарок Имагми.
Это знак твоего рода – ты должна знать, что всегда сможешь черпать силы из крови своих предков.
Сэм… Он бы справился, его медведь разогнал бы костер и разметал угли. Как видел во сне Джо: белый медведь, который идет сквозь огонь, превращая жар в иней. А вдруг?.. Вдруг Джо приснился не Сэм Нанук, а она, Мара? Вдруг это ей суждено затушить большой костер? В ней течет кровь не только орлов.
Она сжала костяную фигурку так, что острые края впились в кожу. Вскинула взгляд в небо – на крохотном лоскутке, что оставили ей чужие спины, висело солнце. Его приглушенный свет жег глаза, маска сдвинулась к краю. Еще секунда – и будет слишком поздно…
ebooksa