– Сигарету, молодой человек? – спросила нагловатая бабулька.
Я ее и не заметил. Старая женщина в пуховом платке, повязанном на груди крест-накрест, торговала семечками. Точнее, пыталась торговать, но за отсутствием покупателей с удовольствием лузгала сама.
Старуха сплюнула кожуру и добавила:
– Есть и поштучно.
Рука моя машинально скользнула за шиворот, пальцы тронули страницы магической книги. Я вздохнул:
– Нет. – Покосился на дрожащую девочку. – Нам бы теплую комнату до вечера.
– И это можно, – бабка подмигнула мне, – если деньги есть.
– Тысячи хватит?
Хитрые глазки алчно разгорелись, старушка суетливо собрала пожитки в авоську и, кивнув нам, посеменила вдоль рельс. Я потянул спутницу за руку и пошагал следом.
Жилье бабки Нюры, как представилась старушка, оказалось совсем близко от вокзала. Старенький деревянный дом, больше похожий на сарай, скрытый от посторонних глаз большим диким садом, казалось, чудом не разваливался на части. Я сорвал с раскидистой ветки маленькое яблочко и с удовольствием вгрызся зубами в горько-кислую мякоть. Старушка в это время ворчливо сражалась с большим навесным замком на хилой двери. Девочка с непонятным мне умилением поглаживала дерево, словно котенка:
– Древо жизни…
Я чуть не подавился, выплюнул кусок и отбросил огрызок в кусты. Бабка покосилась на нас, но ничего не сказала. Наконец, ржавый замок поддался, скрипнула дверь, мы вошли в сырое, пропахшее дымом и кошками помещение. Маленькие окошки пропускали света ровно столько, чтобы разглядеть печку-буржуйку и трехногий стол, накрытый рваной клеенкой. Старушка резво пробежала через комнату и приподняла грязную занавеску, которая скрывала еще одну дверь. В соседнем помещении я увидел старый деформированный диван, щербатую тумбу с пыльным теликом и еще одну печку.
– Отдыхайте, голубки! – Она требовательно протянула руку, я послушно вложил купюру в сухую ладонь. – Презики нужны?
Я отшатнулся от бабки, как от заразной, потянул за собой девчонку. Та покачнулась, растерянно огляделась. Увидев печку, обрадовалась:
– Как здорово! Здесь есть универсальный утилизатор!
Я лишь отмахнулся, а старушка усмехнулась:
– Ну как знаете!
Быстренько растопила печку, притащила мешок скрюченных сухарей и железный кувшин воды, окинула девочку цепким взглядом:
– Эта чокнутая мне дом не спалит? Я не могу с вами нянчиться весь день.
Моя спутница никак не отреагировала на бабкины слова, девочка завороженно наблюдала за танцем огня, тонкими пальцами она словно музицировала на воображаемом рояле. Я пожал плечами.