Хлопал нам высокий крепкий старик, в котором возраст выдавали только веселые морщины вокруг глаз и снежно-белая седина. Он крутанул шар и мельком взглянул на ошарашенных магов.
— Шесть золотых мои, — сказал он удовлетворенно, — А также зелье, зеркало и четыре портала.
— Да вы с самого начали знали, что они пройдут! — возмутилась точеная шатенка, чью молодость и прелесть не портили ни мешковатое одеяние, ни грубоватые квадратные бусы. — Вы обманщик, нир Байлок!
— Вот именно, потому и вели эту низкорожденную от самого парка, — возмутился один из дракониров, тыча в меня пальцем, словно я была вещью на продажу.
Да, в Академии все действительно было совершенно иначе, чем в любом земном институте. Правила обучения соответствовали земным только по форме, но не по содержанию. Запутанные личные связи, отношения между учениками и преподавателями, дуэли, открытая вражда, социальное неравенство и запретные пары цвели здесь буйным цветом. И судя по тому, что я услышала, азартные игры тоже не воспрещались. Я читала об этом, даже была к этому готова, но вот так, лицом к лицу, выдержать такое открытое пренебрежение оказалось непросто.
— Значит вея? — одними губами спросил блондин.
Он по-птичьи склонил голову набок и золотая челка кокетливо перетекла на одну сторону, закрыв левый глаз. Я только равнодушно плечами пожала. Он же не думает, что я буду этого стыдиться? А после повернулась к спорящим экзаменаторам и склонилась в приличествующем ситуации поклоне:
— Ничтожная вея приветствует высших ниров Академии.
Старик откашлялся и с интересом перевел на меня взгляд.
— Маленькая вея дает нам урок хороших манер… Это действительно интересно. Ты очень интересная, маленькая вея.
— Обычная низкорожденная, — равнодушно буркнул тот драконир, которому я не понравилась.
— И много ты знаешь низкорожденных, сдавших два первых экзамена в Академию, да ещё и с первой попытки? — возмутилась высокая седая дама, напоминающая строгую немолодую учительницу. — Ты должно быть счастливчик, я вот не знаю ни одной.
— Вот именно! — обрадовался старик. — Мое имя нир Байлок, дитя, не кланяйся мне, а лучше подойди к столу. И ты, юный ант, подойди, вас ждёт последний, самый строгий экзамен.
Старикан улыбнулся и лучи морщинок потянулись к вискам, но я видела складку гордеца на переносице и слишком белые, по-волчьи острые зубы. Этот вейр Байлок не вызывал у меня большого доверия, в отличие от того же блондина, который по-военному четко шагнул к столу и склонился над целый ярмаркой безделиц. Я и сама в потрясении перевела взгляд на обилие магических безделушек.
Сотни неограненных камней, начиненных магией, резные шкатулки разной величины, табакерки, лоскуты старинных тканей, бусы из цельной яшмы, кинжалы из белой и черной стали, ювелирной резьбы стилеты, булавки, щеголеватые сапожки с золотой цепью и даже шпилька для волос, украшенная одинокой жемчужиной.
Могу поклясться, секунду назад их не было!
Но стол словно удлинился, уходя матовой поверхностью в темноту помещения, а столешница ломилась от редкой красоты изделий, назначения которых я не понимала. Например, редкой красоты меч был размером от указательного пальца до локтя, а туфельки, расшитые драконьей магией, имели каблуки на четверть короче основной подошвы. Или нефритовый несессер, который напоминал исполинскими размерами ножниц и пилочки пыточные орудия.
— Выберите первый же предмет, который вас позовет, и он будет сопровождать вас все три года Академии, — журчал нир Байлок. — Взгляните, юноша, этот стилет подобает мужчине… А вот серьги гномьей работы, ваша невеста будет очарована.
С тихим хлопком в зале появились ещё несколько человек. Два закопченных драконира и мокрая до трусиков драконица. Первым я искренне посочувствовала, а последней и вовсе позавидовала, из памяти ещё не выветрился жар огня. Новенькие, не видя меня, жадно прилипли глазами к сокровищам, разложенным на столе, и словно под гипнозом потянулись к ним. А после вертели, ощупывали, примеряли понравившиеся вещицы.
С новыми хлопками появлялись все новые вейры и тут же шли к столу, словно примагниченные.
ebooksa