К моему огромному сожалению, за прошедшие часы бо́льшая часть энергии успела выветриться из тел. Хотя, как я и предполагал, в организмах монстров сила сохранялась во много десятков раз дольше, чем мана в человеческой крови, в телах, уже начавших потихоньку гнить, её остался самый минимум.
Так что ещё одного пира устроить не получилось. Сожрав несколько сердец и мозгов сильнейших монстров и получив из них меньше энергии, чем из одного укуса мяса лисы, я махнул рукой.
Особого смысла в том, чтобы собирать силу по крупицам не было. Впереди, в диких землях, ещё будет куча возможностей подкрепиться монстрятиной. А уподобляться тем же падальщикам казалось унизительным.
В результате единственное, ради чего я задержался — это шкура убитого мной шестилапого медведя. По сравнению с той, что мне подарил Тириан, эта была раз в десять больше по площади, а также намного, намного крепче. Новый комплект одежды из этой шкуры, который уже можно было не ограничивать одной только безрукавкой, должен был прослужить мне куда дольше.
Свежевать звериные трупы я тоже умел, мягко говоря, так себе. Но меня спасло как раз то, что шкура была толстенной и дико прочной. Так что мои неуклюжие действия не имели катастрофических последствий.
Промаяться, правда, пришлось больше двух часов. И всё это время лисёнок, которого, разумеется, пришлось выпустить из рук и положить под одним из немногих уцелевших деревьев, почти не переставая жалобно пищал, под конец меня по-настоящему выбесив.
Быть хозяином новорождённого питомца определённо будет сложнее, чем я думал. Однако сваливать обязанности по уходу за малюткой на кого-то другого, Исму или Шиито, я не собирался.
Малыш однажды вырастет, и я определённо не думал держать его рядом с собой как декоративную чихуахуа. Монстр, чья мать была на пути к становлению Майигу, точно не будет слабым, и я намеревался всячески пестовать в крохе боевой дух.
И когда из недоразумения размером с хомячка он станет по-настоящему сильным чудовищем, у него должен быть только один хозяин, которого он будет слушаться беспрекословно. А для этого и заботу, и поощрения, и наказания он должен был получить только от одного человека.
Закончив с медвежьей шкурой, я уселся под то самое дерево и потратил минут пятнадцать на то, чтобы ещё покормить мелочь. Теперь, немного окрепнув, кровь он начал сосать уже с какой-то прямо-таки жадностью, очень забавно взрыкивая фальцетом в процессе.
Конечно, это не могло не радовать, всегда хорошо, когда дети много и сытно едят. Но при этом неизбежно вызывало определённые подозрения.
Когда я обращал Исму в пожирателя, я также отдал ей часть имевшейся в моей крови межмировой энергии, чтобы простимулировать превращение. С крохой я ничего такого не делал, да и не чувствовалось от него ауры поглотителя.
Так что по логике с большой долей вероятности именно мутации и превращения в гибрид монстра и поглотителя лисёнок избежал. Моя кровь помогла ему не столько из-за моего родства с поглотителями, сколько из-за того, что в ней содержалась крайне мощная энергия, благодаря которой его организм смог достичь уровня самостоятельной жизнедеятельности.
Но в биомагии и отношениях поглотителей, людей и монстров я понимал ничтожно мало и вряд ли мог уверенно строить хоть какие-то прогнозы. Реальность могла оказаться совсем не такой, как мне представлялось, и малыш мог вырасти в чудовище в слишком большом количестве смыслов.
Впрочем, пока что это была скорее просто пищащая игрушка, наподобие тамагочи. И не давать ему есть только потому, что мне что-то там казалось, было совершенно нерационально, да и жестоко, чего уж там.
Медвежья шкура не была для меня очень тяжёлой, я и самого мишку умудрился откинуть, пусть и под допингом пилюли. Но вот её размеры на зачастую довольно узких горных тропках были довольно большой проблемой, тем более с учётом того, что в одной руке у меня был лисёнок.
Я думал посадить его в кошелёчек, из которого достал пилюлю. Но кожаный мешочек всё-таки был слишком маленьким, даже для такой крохи, к тому же я очень боялся, что он внутри задохнётся. Так что пришлось мучаться, таща шкуру с десяток километров через кучу подъёмов и спусков.
В результате на дорогу от Оплота через кряж Пяти Великих я выбрался уже ближе к утру, когда небо начало светлеть. К тому же злой и порядком вымотанный из-за побочек пилюли, а также того, что приходилось почти каждые полчаса останавливаться и кормить кроху кровью.
К счастью, догнать караван удалось меньше чем за час. Выяснилось, что через пару часов после того, как я ушёл, у одной из телег, управлявшейся каким-то альтернативно одарённым персонажем и едва не рухнувшей в пропасть, сломалась колёсная ось.
Почти весь вчерашний день был потрачен на то, чтобы исправить поломку. И хотя до темноты они ещё успели преодолеть некоторое расстояние, в целом до привала караван прошёл едва ли треть запланированной дистанции.
ebooksa