Ногу простреливало болью, но за спиной грохот падающих камней был гораздо страшнее.
К счастью, в какой-то момент я поняла, что грохот становится все тише. Похоже, мне удалось уйти от обвала! И все равно я продолжала бежать еще десяток минут, пока, наконец, камни совсем не перестали падать, а в воздухе уже не так пахло пылью. Вот только совсем тихо в пещере так и не стало…
Я остановилась, чтобы отдышаться, сползла по стене, благодаря судьбу за то, что в этой «кишке» такие широкие проходы. Ведь если бы здесь было хоть немного у́же, я могла бы застрять и не успеть выбраться.
С другой стороны, ширина тоннеля означала, что здесь ползали солааны…
Я закрыла глаза, но мысленный «паучий» шум не умолкал. Хотелось бы думать, что он предупреждал меня именно об обвале, но я чувствовала, что это не так. И совсем скоро поняла, что права.
Тоннель начал наполняться улепетывающими пауками. Маленькими и побольше. Я чувствовала, как по мне пробегают десятки крохотных ножек, а в голове теперь уже отчетливо звучало:
«Бежать-бежать! Они раздавят нас к своим червебабушкам!!!»
«Скорее-скорее! А эта чего тут сидит? Глупая, ее сейчас съедят!»
«Оставь ее в покое, а то съедят тебя!»
Я хотела сказать им, что в той стороне, куда они бегут, обвал. Что там не пройти. Но вообще-то паучки были маленькие, они вполне могли пробраться через крохотные щели, которые мне были и не видны, и недоступны.
Но сказать я тоже ничего не смогла, потому что меня обуял ужас от осознания простого факта: сюда полз огромный солаан. А я даже не могла его увидеть…
Я вскочила на ноги, пытаясь понять, где спрятаться, тщетно выискивая в стене какую-нибудь нишу, за которой можно было бы схорониться. Но в полной, кромешной тьме найти нечто подобное было просто невозможно.
Меня захлестнула паника.
А тем временем в пещере стал отчетливо слышен шелестящий шум, словно кто-то большой и змееподобный ползет сюда, шурша по камню своим телом.
В прошлый раз, когда я оказалась в подобной ситуации, меня спас Джерхан. Но теперь-то его рядом не было! Это я сдуру полезла спасать его в эту «кишку»! И вот чем все закончилось. Он даже не узнает, что меня съели! Будет думать, что сбежала…
Я погрузила пальцы в растрепанные волосы и сжала, с ужасом кусая губы. Прическа успела полностью испортиться, и волосы упали на лицо, закрывая обзор. Но мне было все равно, ведь я и так ничего не различала вокруг… ровно до того момента, как мне вдруг не стало видно, что пряди едва заметно светятся.
– Это что еще за ерунда? – выдохнула я, вытягивая белые локоны вперед и с изумлением обнаруживая, что они и впрямь излучают едва заметный голубоватый свет по всей длине.
А в следующий миг в тоннеле стало оглушающе тихо. Я не сразу сообразила, что шелестящий, пугающе низкий хруст камней исчез. А потом меня обдало жаром отвратительно-смрадного дыхания. И в едва заметном свечении собственных волос я различила прямо возле своего лица россыпь маленьких острых зубов внутри огромной круглой пасти…
Наверное, нужно было молчать, не знаю… Быть может, червь плохо видел в темноте и ушел бы, если бы я прикинулась камнем?..
Но я в этом сомневалась. Даже при плохом зрении у червя наверняка сильное обоняние, и он чует меня по запаху. Сулари приманила его из глубин пещер всего лишь одной бутылкой с пахучей смесью…