Я смотрела на того, кто еще недавно был моим младшим братом. Братом, которого я не слишком-то любила, который иногда бесил меня до невозможности, но за которого я готова сейчас отдать все, что имею, и даже жизнь.
– Его больше нет, – хрипло сказал Даня, явно угадав мои мысли, и рассмеялся.
И вот тогда я поняла, что передо мной именно он, колдун из Вардана. Крислав.
– Что происходит? – вскрикнул кто-то из девчонок за моей спиной.
– Да, что тут такое? – взвизгнул еще кто-то.
Крислав посмотрел поверх моей головы, и разговоры сразу стихли.
– Начинай, – велел он мне.
– Но я не знаю, что делать.
– Надпись, – подсказал Зорик. – Ты принесла жертву Криславу, окропив надпись кровью. Но не целиком. Надо закончить ритуал. Крови нужно много. Крислав голоден. Ты жалкая неудачница, твоя кровь не слишком подходит великому колдуну. Я придумал кое-что получше. – С этими словами он достал из кармана свернутый лист бумаги, в котором я узнала вырванную из дневника Филича страницу. – Да, – Зорик улыбнулся: – Филич подробно описал ритуал. Не понимаю, почему он не решился его использовать.
– Но Филич хотел загнать Крислава обратно.
– Вовсе нет, – Зорик помахал страницей в воздухе. – Возможно, поначалу он этого хотел. Но потом понял, какие перспективы таит в себе владение персональным джинном, исполняющим желания. Филичу не хватило смелости. И я даже рад, что он струсил. Теперь я дам свободу Криславу и обрету могущественного колдуна в собственное распоряжение. Круто же?
– Ты не понимаешь, что собираешься сделать, – покачала я головой. Мысли то вязко текли, то неслись скакунами. – Ты не сможешь подчинить Крислава себе.
– Да я и не хочу. С удовольствием буду сам ему подчиняться. Лишь бы стать хоть кем-то. Устал быть неудачником, знаешь ли.
– Хватит болтать, – приказал Крислав и сдернул тряпку. В руках у него оказалась клетка. А в ней, прижав уши к голове, сидел Каро.
Так вот почему комната в подвальчике оказалась закрыта: там прятали клетку с котом. Я перевела взгляд на исцарапанные руки Зорика. Но зачем ему понадобилось ловить кота? И тут до меня дошло:
– Ты же не сделаешь этого?
– Нет, это сделаешь ты.
Крислав выставил одну руку вперед. Пальцы его извивались, словно жаждали вцепиться мне в горло. Я помнила, какой силой он обладает, и медленно встала.
– Ты же знаешь, что я не смогу убить его, – мне пришлось заставить себя посмотреть ему прямо в глаза.
– Сможешь. Или ты убьешь кота, или я убью твоего брата. Это же выход на крышу? – Он посмотрел на распахнутое чердачное окно.