– Так, так. Ной, значит?
– Я спрашиваю для подруги.
Он ухмыльнулся еще шире.
– Конечно, для нее.
– Я
Лицо Джорджа застыло. Затем эйфория испарилась. Он обернулся через плечо. Когда он повернулся обратно, я увидела в его глазах такую тоску, что мне самой стало больно.
– У него нет девушки, – сказал он едва слышно. – Но он сможет назвать себя счастливым, если это изменится, не так ли?
Я тяжело сглотнула. Джордж наклонил голову. Он, должно быть, все понял, потому что чувствовал себя так же – боль от мысли, что Лорен и Ной… Я прогнала эти мысли.
Мне все равно. Мне все равно. Мне все равно.
– Да, мог бы.
Джордж кивнул. И это значило больше обычного подтверждения. Это был знак сочувствия и понимания. Он расправил плечи и ушел назад.
Кот исчез, снова. Однако на стопке книг перед стеллажом теперь лежало обкусанное печенье. Сердце сжалось в маленький клубок.
– Ах, что бы это значило? – Я засунула печенье в рот и проглотила боль вместе с шоколадом.
Вчетвером мы быстро справились с уборкой. Между делом мы прибирали и оставшуюся еду, пока чуть не лопнули. Джордж, который не показывал своего плохого настроения, рассказывал нам о книжном мире, из которого он происходил. Я слушала вполуха, но Лорен и Ной, к счастью, задавали достаточно вопросов, чтобы занять Джорджа. Когда последний мусорный мешок был завязан, а последняя книга заняла свое место на полке, мы сняли с себя костюмы. Понятия не имею, почему мы не додумались до этого раньше. Возможно, потому что наши наряды напоминали нам о ритуале… Взгляд Лорен всплыл перед глазами. Замечательно, что до этого мне удавалось его подавлять. К сожалению, больше не было печенья, которое смогло бы меня подбодрить. Мы по очереди исчезали в ванной, чтобы переодеться. Лорен аккуратно сложила костюмы и убрала их в коробку.
– В следующем году повторим, – протянула она. Ее уши были невероятно красными: она либо до сих пор находилась под впечатлением, либо очень устала. Покрасневшие глаза выдавали правду. Она хорошенько зевнула и потрясла головой. – Брр. Я готова идти в кровать.
– Было действительно здорово, всем понравилось, – согласилась я. Лорен засияла и крепко меня обняла. Я тоже прижала ее к себе. И тогда, в тот момент мне хотелось лишь одного – чтобы ей было хорошо. Неважно как, неважно с кем. Я должна была отставить свои чувства. Из-за одной четверти бойз-бэнда я не могла позволить разрушить настоящую дружбу.
Тем не менее я не стала смотреть, как Лорен на прощание обняла сначала Джорджа, а потом Ноя и много раз сентиментально поблагодарила. Я протиснулась мимо них на улицу. Меня встретил ледяной воздух, и я сильнее закуталась в шарф. В других местных магазинчиках уборка еще продолжалась, в некоторых уже закончилась. Несколько городских дворников подметали улицу и собирали мусор, который оставили после себя посетители. Люди до сих пор бродили по улицам, но уже, скорее, в ожидании других вечеринок. Гирлянды все еще висели между домов и выглядели так же прекрасно, как я и представляла. Как только их уберут, исчезнет последнее напоминание о празднике.
Колокольчики над дверью «Книги Беи» зазвенели, рядом со мной стоял Ной. Он вместе со мной стал разглядывать огоньки.
– Честно сказать, я не ожидал, что мне так понравится этот вечер. Если не считать моих идиотских высказываний. – Он мягко толкнул меня плечом в плечо. – Все хорошо?
– Да. Проехали. Это было сказано Элианом, к тому же я парировала словами.
ebooksa