Так и есть, далеко впереди был корабль. Хотя эту жалкую лодчонку было сложно назвать полноценным судном. Мне кажется, что современные лодки, которые используют рыбаки, и то крупнее того, что сейчас качалось на волнах.
Наш драккар тут же направился в ту сторону, и вот, спустя каких-то полчаса я уже смог разглядеть кораблик — мелкий ял со спущенным парусом, а на самом верху мачты (да простят меня судостроители, что я позволил себе назвать это так) развевается красная тряпка.
Несколько секунд я тщательно рассматривал ее, проверял, не ошибся ли я, не увидел ли то, что хотел увидеть.
— Там, наверху красный флаг? — удивленно спросил кто-то из ближайшего моего окружения.
Ну вот, значит, я не ошибся, это был действительно красный флаг — тот самый условленный сигнал, который должен был подать Дитрих, если ему все удастся.
— Возвращаемся за остальными, — приказал я, — но сначала нужно потопить этот кораблик.
— Это корыто? Зачем? — удивился Нуки.
— Человек на этом судне может помешать нашим планам, — пояснил я.
Ну не начинать же рассказывать всем и каждому, что рыбак на этом корабле является нежелательным свидетелем. Ведь он может брякнуть кому-то, что Дитрих велел ему выйти в море и поднять красный флаг. И этот кто-то, умеющий слушать и думать, легко сложит «один плюс один», поймет, что кораблик с флагом и наше появление не являются совпадениями. А раз так, то легко поймет, что Дитрих является нашим сообщником. Подставлять его у меня желания не было — он явно еще пригодится в будущем.
Похоже, человек, управлявший ялом, рыбак или кто он там, почуял неладное. Едва только он заметил наш корабль, как тут же поставил парус и попытался сбежать, направив свое суденышко к берегу.
Но, конечно же, ему это не удалось — драккар настиг его в считанные минуты. Гор пустил несколько стрел, ударивших бедолагу в спину.
И хотя смертельно раненый человек все еще цеплялся за тросы, пытался ловить парусом ветер, было понятно — он обречен.
Когда драккар поравнялся с ялом, когда крюки, брошенные северянами, впились в борт лодчонки, ее владелец уже без признаков жизни лежал на скамье.
Спрыгнувший на ял Рагнар проверил бедолагу, по моему приказу перерезал ему горло, и затем привязал тело к мачте.
После этого уверенными ударами топором он пробил дно лодчонки в нескольких местах и тут же перелез назад, на драккар.
Мы глядели, как вода быстро набирается в ял, как он начинает погружаться в воду.
Пока наш драккар разворачивался, над поверхностью воды даже мачты не осталось. Кораблик исчез, словно бы его никогда и не было.
Ну вот, дело сделано.
Небо уже потемнело, на берегу отчетливо виднелись огни, и было их множество. Столица продолжала жить. Похоже, этот город не засыпал даже ночью.
Но нам это только на руку — большое количество факелов, свет внутри самого города позволит нам подобраться к берегу незаметно. Еще не изобрели прожекторов, освещающих прибрежные воды, и нет сегодня часовых, бдительно вглядывающихся в волны, да и обычные горожане должны сейчас быть больше обеспокоены тем, что происходит там, за городскими стенами, куда отправился их граф-главнокомандующий со своей армией.
ebooksa