Вторжение

— Да-да, граф, — оживился и король, — что вы предложите?

— Предложу собрать отряд из окрестных дере…

— К чему кого-то собирать? Разве у вас не достаточно бойцов? — перебил его казначей. — Вы ведь только что прибыли с юга!

— Я могу взять всех людей, что у меня есть, и отправиться к Ладони бога, — медленно, чеканя каждое слово, ответил граф, — но вы ведь понимаете, что столица останется совершенно без защиты?

— Без защиты от кого? — поинтересовался казначей. — Не вы ли говорили, что наконец-то наступил мир, и нам не нужно опасаться соседей?

— Да, но…

— Ваше Величество, — так и не дав сказать графу, обратился к королю казначей, — я считаю, что граф Войте незамедлительно должен отправиться к Ладони бога. Он легко разобьет дикарей и спасет из плена наших людей!

— Но граф сказал, что столица… — нерешительно начал король, переводя взгляд с казначея на графа.

— Мы оставим солдат на стенах. Этого будет достаточно, — поспешил успокоить короля один из вельмож, чей сын все еще находился «в плену». — Нужно как можно быстрее освободить наших людей. Насколько я помню, в прошлый раз дикари забрали часть жителей Острога с собой. Не так ли, гвардеец?

Он повернулся к Дитриху. Тот кивнул.

— Они пришли сюда не столько за нашими деньгами, сколько за рабами, — добавил Дитрих.

— Нужно поторопиться, — продолжил вельможа, — пока мы тут разговариваем, вполне возможно, что варвары уже готовятся к отплытию! Они заберут наших подданных. Что тогда о вас скажут, Ваше Величество, что вы побоялись отправить им на помощь воинов?

— В первую очередь нужно обеспечить защиту столицы. Завтра к вечеру, когда прибудут солдаты из ближайших деревень, я отправлюсь к Ладони Бога и… — начал было Войте, но в зале тут же поднялся гвалт.

Здесь было слишком много тех, чьи сыновья служили в гвардии и чьи дети сейчас были в плену дикарей. И, конечно, никто из них не хотел, чтобы их отпрысков забрали непонятно куда, да еще и как рабов.

— Я принял решение! — сквозь крики и гомон донесся голос короля.

Все моментально стихли, развернулись к королю, ожидая, что он скажет, какое решение примет.

Судя по лицам многих вельмож, легко было понять — если король скажет совершенно не то, чего от него хотят, на троне он не засидится. Причем, вполне возможно, смена правителя может произойти уже прямо сейчас.

Король же, только что сидевший с крайне серьезным выражением лица, вдруг поплыл, его глазки забегали. Да, он был трусоват, и назвать его проницательным, тем более умным, язык не поворачивался. Однако даже он понял, чем ему грозит ошибочное решение.

— Пусть граф Войте немедленно выдвинется всеми имеющими силами к Ладони бога, — наконец сказал он, и тут же облегченно выдохнул — вельможи, стоящие с каменными лицами, словно бы сдулись, только что стоявшее в воздухе напряжение в мгновение ока исчезло.

— Но как же вы, Ваше Величество? Ведь гвардейцев практически не осталось! Вы и столица подвергаете себя риску… — попытался было вразумить монарха Войте, однако, как и во все прошлые разы, его перебил казначей.