— Я… Я не могу сказать… Они… Они сразу же всех убьют…
— Спокойнее, спокойнее. Они не узнают ничего раньше времени. А когда узнают, будет уже поздно. Вы же останетесь здесь в полной безопасности. Тут до вас никто не сможет добраться.
— Вы обещаете, что спасёте их? Обещаете?
— Да, я обещаю, что приложу все силы, чтобы помочь поселенцам.
— Хорошо, я верю вам. — Хамр уткнулся взглядом в пол и зачем-то закрыл уши ладонями. — Это Черепа. Это они всех забрали. Два месяца назад, когда появились твари, они пришли к нам и зачистили шахты. Мы хотели их отблагодарить приличной суммой, но они выдвинули своё условие: процент от продажи добываемых нами материалов еженедельно. Крайне высокий процент. Наши зарплаты упали вдвое, на проживание едва хватало. Вскоре жить стало невозможно, и мы взбунтовались против старосты. Пригрозили, что уйдём из посёлка, если он не договорится с бандой Чёрных черепов. Но он не смог. В очередной раз, когда банда приехала за выручкой, нам уже нечем было платить. Тогда они очень разозлились, двоих наших убили и больше половины всех жителей забрали с собой. В тот момент ещё и жила с драгоценным культитом выработалась. В общем, хреново стало, очень хреново. Ни родных не спасти, ни себя. Тогда староста придумал новый способ заработка: заманивать Прибывших в старую шахту и взрывать их там с помощью бочек с отработанным топливом. Вы ведь всегда возвращаетесь, смерть вам нипочём. Но иногда с ваших трупов можно собрать ценные модификации. Нам они ни к чему, а вот банда с радостью их принимала. Каждую модификацию они обменивали на одного нашего добытчика. Неплохие условия, да? Но это тоже продлилось недолго. Убитые Прибывшие возвращались и устраивали такой хаос и разрушения, что мы окончательно решили покинуть посёлок. Остались лишь те, у кого родных не было и кому уже нечего было терять. Тогда староста вконец озверел: он решил, что раз мы ничего не добываем, то и поселенцев возвращать нет никакого смысла. А модификации он будет лучше на деньги обменивать. Это случилось как раз в тот день, когда к нам прибыл тот парень. И да, он был вместе с девушкой, которую я хорошо знаю. Её знают все добытчики, она словно наш символ безопасности. Когда они прошли мимо и скрылись в шахте, я поспешил к старосте Дрэвису, чтобы попытаться его отговорить от задуманного, но он меня и слушать не стал. Хотя, может, и послушал бы, но тут заявились Черепа. Помяни говно, оно и всплывёт… Дрэвис решил подлизать им одно место и скомандовал поджигать бочки. Каюсь я, не хотели мы их убивать, но староста… Честно говоря, правильно сделал тот парнишка, что срубил ему голову. Гнилой был человек, решил убивать ради денег. Да и поделом ему. А после этого оставшиеся добытчики разбежались кто куда, а меня прищучил их главный. Сказал, чтобы я донёс на этого Карда в бюро, типа он во всём виноват. А если не сделаю, они убьют всех оставшихся у них заложников. А ведь там и женщины и дети… Прошу, спасите их… Я не знаю, где их держат, кто бы мне сказал… Но если Карда не осудят, то всех их… Их всех…
— Я понял, — вздохнул Декодер, дослушав рассказ. — Ты можешь описать тех Черепов, что приходили к вам в тот день?
— Они всегда к нам приходили, так что я даже по именам их знаю. Бетти, Грур, Наркоз, Астриус, Писецвсем, Сома, Ариок, Станканчик. Но в этот раз с ними был ещё один, которого я видел впервые. Тот, который меня прищучил. Точнее не так, сначала он был в облике Карвинуса, того, кто к нам постоянно приходил, но после того, как его дружки пошли в шахту делить добычу, он сменил обличье. Я даже не успел заметить, когда он это сделал. Просто бац! И совершенно другой Прибывший!
— Понятно, значит, точно фантом, — негромко и задумчиво произнёс Дек. — А первоначально он был Карвинусом, значит.
— Да-да, именно так. Кто ж знал, что вы так умеете… Никогда бы и не подумал.
Тем временем Декодер уже копался в базе данных.
— Карвинус… Карвинус… Кто же ты такой, гадёныш двуличный?.. — чуть слышно шептал детектив. — Ага, нашёл.
Кроме этого прилагался и визуальный профиль персонажа: статный мужчина с острыми чертами лица и модифицированным правым глазом. Все моды в основном редкие, есть пара эпиков. Что удивительно, он был пкашником, для его-то класса.
— Это он? — Декодер развернул перед свидетелем профиль.
— Да, точно он, — закивал тот.
— Падла, — вырвалось у Дека.
Наконец, весь пазл собрался в голове детектива. Осталась всего одна непонятная деталь. Допустим, Карвинус пришёл в посёлок, поговорил со старостой, отправил своих парней в шахту, сменил обличье на Ти и убил Карда. Почему именно Ти? И зачем вообще он сменил облик? Не хотел, чтобы Кард его срисовал? Или тут что-то другое?..
ebooksa