Наследники Белого слона

– Отойди от меня!

Он пожал плечами.

– Хочешь есть? – и принёс запечатанную коробку.

Потом я уснула прямо на полу, подложив под голову пустую коробку.

– Показать тебе моих друзей? – спросил он, когда я проснулась и поела ещё раз.

Он повёл меня бесконечными коридорами, пока мы не очутились в круглом зале со светло-зелёными стенами, уходящими ввысь и в темноту. Эти стены были украшены барельефами в виде человеческих фигур такого же цвета, изображенных в полный рост. Их лица, тщательно прорисованные, напоминали самого Бесцветного.

– Это они? – он кивнул. – Кому же понадобилось увековечивать их подобным образом?

– Это не наскальная живопись, – серьезно ответил он. – Это живые организмы, вернее, они были таковыми, пока их не умертвили.

– Почему?

– Они были слишком опасны.

Он уже говорил так о Рувире – о том ходячем мертвеце – и мне захотелось подробностей.

– Их выращивали для нужд космоса, – сказал он. – Точнее переделывали с помощью генной инженерии живых добровольцев… Но потом дальний космос накрылся – дай бог бы тут на Земле разобраться! – и подобные упражнения по извращению человеческой сути к тому времени запретили.

Я провела рукой по зелёной стене, она была холодной и кожистой на ощупь.

– Так ты был одним из таких добровольцев?

– Да… Я вырос на улице, а рядом – только руку протяни – текла совсем другая жизнь: красивые автомобили, тёплые дома, вкусная еда. Я был сообразительным, трудолюбивым парнишкой, и ужасно страдал от того, что судьба распорядилась со мной так несправедливо, в то время, как многие мои ровесники – глупее, никчемнее меня, – ведут иную жизнь только потому, что у их родителей полно денег… В армии, куда я завербовался, мне предложили послужить человечеству… Все наши прошли примерно такой же путь, только многие из них попали сюда ещё в детстве – из сиротских приютов – и согласия у них никто не спрашивал.

Я вдруг заметила на стене дату – это был год, отстоящий от нынешнего лет на сто двадцать. Он проследил направление моего взгляда и кивнул.

– Но… как же? – я была в недоумении.

– Я сбежал – я и несколько моих товарищей – воспользовавшись Центром перемещений. Мы ещё не знали, что нас хотят уничтожить, но уже поняли, что были жестоко обмануты. Мы убили всех, кто здесь работал… – при этих словах меня пробрала дрожь. – После пришли войска химической защиты и уничтожили тех, кто остался… Они все здесь перед тобой, – он показал на стену. – Им не было больно.

– Как же вы жили среди людей?

– Пятерых грохнули сразу – уже здесь. Я угодил в лагерь, где готовили наёмников. Я ведь ничего не умел: там, в прошлом, нас успели обучить только искусству выживания, а когда попал сюда, оказалось, что я очень даже пригоден для игры в войнушку. Те, кто заправлял в том лагере, не подозревали, с кем имеют дело, потом я сбежал и оттуда, когда узнал, что моя любимая погибла… Рувира – он был, как ты, наверное, уже поняла, одним из нас, – прибрали к рукам крутые ребята. Он стал наёмным убийцей и попутно выполнял прочие, так сказать, мелкие поручения.