Пожилой собакен тяжко вздохнул.
– Потом поток нас выровнял, но Холу погибла, и ещё двое из нашей корабельной стаи. В живых остались мы четверо: Кроши-соларолог, Джом-инженер, Шави-астролот и Лесси-навигатор.
Ткань скафанда перед глазами Одиссея превратилась в экран, и он видел, как пожилой астролот рассказывает историю «Гаррака» и представляет каждого из них. Худенькую крапчатую Лесси, всю в ссадинах и слезах; Джома, который лишился задних ног; мощную грузную Кроши, которая не произнесла ни слова, лишь тупо смотрела в стену – она только что потеряла кого-то самого близкого; и Шави с проседью, который представил самого себя.
Одиссей смотрел на них и видел одновременно лица людей и мордочки собак, полные переживаний и чувств. Они по очереди поднимали глаза и смотрели на человека: юная Лесси со страхом, искалеченный Джом со стыдом, Кроши с немой обречённостью, а стареющий Шави с неуверенной надеждой.
– А нас зовут Джанни и Одиссей. Мы детективы, и расследуем исчезновение звёздных врат. Они пропадают в эту аномалию, и мы специально влетели во врата как раз в тот момент, когда они опять исчезли.
– О, – шмыгнула носом удивлённая Лесси. – Вы очень смелые, раз решились на такое?
– Или очень глупые, – рассмеялся Бульдог. Он всё же слушал. – В любом случае, мы попытаемся.
– Удачи по вашему курсу, – сказал Шави, начиная самое древнее пожелание капитанов друг другу.
– И пусть звёзды будут к вам милосердны, – закончил Одиссей.
Они всё летели, летели и внезапно вдалеке сверкнула белая звёздочка. Гранулы перед глазами Фокса сразу перестроились, возникшее увеличение позволило ему разглядеть белый пузырчатый корабль. Он медленно кружился в облаке обломков и расколотых метеоров, а в дырах поблёскивало защитное поле, в тусклой темноте заметное издалека. Корвет облегали жаркие чёрные лучи света, идущего из центра аномалии, и на фоне этой клубящейся черноты он казался чистым и беззащитным, как раненая птица, которую необходимо спасти.
– «Гаррак» в пределах видимости, – подтвердил Гамма. – Четыре единицы до контакта.
«Неужели мы сделаем это?» подумал Фокс. «Неужели у нас получится?»
– Проклятье! – сдавленно рявкнул Грай с другого конца аномалии. – Я всё… я сейчас закончусь. Потеря…
Раздался взрыв и связь прервалась.
– Простите, – прошептал Шави. – Во имя слёз Беглеца, простите нас. Нам очень больно, что вы погибаете по нашей вине.
– Мы ещё не погибли, – сказал Одиссей.
– Слева! – крикнул Гамма, и человек успел заметить, как влетает в поток из крошечных острых осколков, мельтешащих в вечном танце вокруг ядра давным-давно расколотого метеора.
Они кружились грациозно и непринуждённо, поблёскивая гладкими сколами светло-красной породы, связанные каждый с каждым невидимым кружевом гравитации, уважающие массу каждого в общей гармонии полёта. И невежественный, неуклюжий человек левым боком обрушился в их вековой танец, пытаясь обогнать их в падении к финалу. Осколки с распростёртыми гранями встретили его.
Руки Фокса резко дёрнулись и сложились, закрывая голову, всё тело скрючилось в позу эмбриона – не готовые мышцы рванула боль. Он не сам успел среагировать, это Гамма взял под контроль ткань скафандра, и серые гранулы мгновенно сложили человека так, чтобы уменьшить разрушительный град по его телу. Одновременно все боковые гранулы пронизала вибрация, они осветились, превращаясь в микродюзы, и дали ускорение вправо. Из-за этого Одиссей прошёл по смертоносному потоку только бедром и коленом – светло-красные осколки мазнули, пронзая человека, уносясь назад уже тёмно-красными, сталкиваясь и разлетаясь во все стороны в хаосе разрушенного танца.
Перед градом ударов Фокс успел осознать, что сейчас грянет острая, множественная боль, и принял её стоически, равнодушно, как будто всё это было не с ним. Он закрыл глаза.