Но Лесси в кресле перед Одиссеем была мертва уже много лет. И с содроганием глядя на её высохшее, пустое лицо, Фокс видел, что они не пришли.
– Гамма, сравни даты, – заставил себя сказать он.
– Извлекаю корабельные логи. Дата крушения «Гаррака» по универсальному времени Великой Сети совпадает с датой первого инцидента в системе Зозуля, – ответил ИИ.
Последние силы разом схлынули из Фокса, как вода из проткнутого сосуда, руки повисли. Они отдали всё, что у них было, чтобы добраться сюда, добраться вовремя. Они победили обстоятельства, неизвестность, побили невозможные шансы. Но опоздали на семнадцать лет.
– Я не понимаю, – проговорил опустошённый и раненый Бульдог, веки которого резко моргали, сведённые судорогой. – Как это? С кем мы всё это время разговаривали? Где… Как…
– Одиссей, – тихонько спросила Лесси. – Что-то не получается? Вы… не сможете?
Ответить ей – было самое трудное, что Фоксу пришлось сказать за годы.
– Не получается, Лесси. Мы опоздали.
Он с силой вдохнул.
– Простите нас, пожалуйста. Прости.
– Ничего, – прошептала она и утёрла лапкой мокрую пасть, глаза поблёкли и смотрели в никуда. – Ничего. Вы всё равно потрясающие. Вы так старались. Вы столько преодолели. Пожалуйста, спаситесь сами. А мы просто уснём.
– Что означает этот жест, – сдавленно спросил Одиссей. – Лапы держат друг друга за запястье, с пропущенным между ними хвостом.
– Это жест благодарности, – принимая спокойный, готовый вид, ответил Шави. – «Скрести лапы перед тем, кому обязан жизнью, и подожми хвост».
Напротив Фокса сидели два мёртвых существа, которых он не сумел спасти, и их руки немо благодарили его.
– За что?! – прошептал он, хватаясь за голову. – За что?!
И вдруг понял.
– Связь. Связь!
Благодаря этой ненавистной аномалии, у них была связь сквозь семнадцать лет.
– Гамма, включай гипер-передачу через маяк Корпорации! Потребуй немедленный прямой канал с Гаррой, с близкими Шави и Лесси. Нужно найти его детей, её мать и бывшего жениха. Они должны поговорить напоследок.
Зелёные огоньки моргнули.