От вида Аны могло захватить дух. Она надела короткое сиреневое платье со множеством неровных юбок-слоёв, которое очень напоминало перевёрнутый пион. Из-под платья, словно продолжение одной из самых увлекательных в мире историй, сбегали стройные загорелые ножки в изящных сандалиях. Они едва заметно переступали от волнения, словно только и ждали повода закружиться и пуститься в пляс.
Обнажённые плечи и спина были обласканы солнцем, неравномерный загар дразнил взгляд. Наука терялась в догадках: как нежные сиреневые лепестки держатся на выдающейся девичьей груди? Казалось, они вот-вот опадут от малейшего движения, и взгляд детектива совершит сенсационные открытия. Но лепестки оставались на своих местах. Можно сказать, что платье Аны подчёркивало живость и дерзость её характера. Фокс выровнял дыхание, поднял взгляд – смеющиеся глаза девушки были наверху.
– Ты ужасно красивая, – признал Одиссей.
– Спасибо, – она смущённо улыбнулась. – А ты… подтянул свитер-трансформер. И, ммм, прибрал воротник.
Эмо-волосы почти не выдали, что Ана на самом деле думает про этот старый, потёртый и бесформенный огрызок прошлого, с которым детектив никогда не расставался!
Фокс мысленно укорил себя. Принцесса сногсшибательно расцвела специально ради него, а он не смог хоть немного приодеться? Вот только во что, в скафандр из серых гранул? Одиссей Фокс не мог похвастать богатым гардеробом, а последнее свидание в его жизни состоялось очень давно.
– Когда прилетит эта мега-платформа «Искатель»? – нашлась Ана.
В ту же секунду пространство вокруг них заполнили мириады парящих искр. Они появлялись прямо в ангаре «Мусорога», их становилось всё больше. Они светились слабо, но все вместе создавали загадочный мерцающий водоворот, который вращался вокруг пары людей, словно галактика вокруг центра. Всё новые и новые искорки возникали в воздухе, галактика расширялась и росла.
Ана и Одиссей замерли бок о бок. Эти двое так сильно тянулись друг к другу, что не знали, как сделать нужный шаг. Но искорки внезапно помогли людям: они стали расцветать, в буквальном смысле слова. Одна за другой каскады искр раскрывались в белоснежные неземные цветы, из которых вырастали переплетения тёмно-зелёных стеблей. Пара секунд, и вокруг мужчины с женщиной раскинулся благоухающий сад с цветочными стенами и куполом, через который пробивались косые лучи неизвестного солнца.
А «Мусорог» исчез: пропали ребристые полы и стены, растворился потолок с тёмными проходами шелкопрядок, исчезли Мусорная гора и пёстрое раздолье «Королевства Фокса». Дом остался где-то позади, а они оказались…
– Погоди-ка, – Ана, дочь развитой техно-цивилизации, сообразила даже быстрее Фокса. – Так это и есть платформа Основателей. Она не прилетела снаружи, как обычный корабль, а сформировалась прямо внутри! Искорки взяли нас на борт, и… И дальше я не пойму, при чём здесь сад и цветы?
Притом, что мы уже отправились в полёт, и это первая планета, подумал Одиссей.
– Надо выглянуть в окно, – улыбнулся он и двинулся к краю сада: туда, где сквозь зелено-белые заросли просвечивали другие цвета.
– Там что, космос? – воскликнула Ана.
На границе платформы стебли срастались в большие арки, и сквозь них виднелась чернота, по которой рассыпались звёзды. Центральная туманность, которую они прямо сейчас едва заметно огибали (на самом деле мчась в пространстве с запредельной скоростью) притягивала взгляд. Она выглядела, как взорвавшиеся песочные часы, брызги и осколки которых разлетались во все стороны – уже миллиарды лет. Фокс покачал головой при виде такой красоты.
Ана подбежала к «окошку» и высунула руку в открытый космос.
– Посмотри! – засмеялась она. – Сейчас я поймаю комету!
Её ладонь охватывало едва заметное мягкое поле. Девушка перегнулась наружу по пояс, как смелая школьница на экскурсии, а Фокс тут же шагнул за ней и придержал за талию, чтобы не дать выпасть из окна. Конечно, она никуда и никак не могла упасть, но он схватил её прежде, чем успел подумать.
– Ой, спасибо, – смущённо пробормотала Ана, тут же вернувшись из космоса. Ей было явно приятно: она не высвободилась из рук Одиссея, а подняла палец и сообщила, будто излагая коллеге ценное научное открытие. – Там настоящий вакуум, это не проекция. Но если это такой цветочный корабль, и мы летим в космосе, то когда будет первая планета круиза? Из обещанных семи?
Одиссей протянул руку, снимая маленького синего жука, который полз по её волосам.