По собравшимся прошёл ропот, представители Зозули, «Санко», торговой федерации и Великой сети пытались осмыслить новость.
– Не понимаю, как это может быть? – воскликнул этноид в костюмчике. – Они же погибли. Это невозможно!
Невозможно. Отзвуки этого слова ещё звучали у всех в ушах, когда девушка, раньше придавленная горем, резко встала. Её волосы запылали огненным золотом, рассыпавшись по плечам. Ведь она уже знала, что для одного человека во вселенной, кажется, не существует слова «невозможно».
Ана порывисто огляделась, словно уверенная, что тот, кого она так ждала, сейчас возникнет из ниоткуда. Её глаза снова сверкали в ожидании чуда.
Всех охватило смутное предощущение невероятного. Собравшиеся озирались и говорили на много голосов, сами толком не зная, что должно произойти. Внезапно странная чёрная птица, спавшая на полке посреди товаров, встрепенулась и издала резкий крик, от которого у всех скрутило уши, антенны и мембраны.
Пространство посередине ангара осветилось, его словно пронзил сгусток дрожащего света, а затем этот свет взорвался и рассеялся – там стояла большая фигура в скафандре из серых гранул.
Все отшатнулись назад, а девушка, наоборот, подалась вперёд. Гранулы зашуршали и сползли, обнажая израненное тело человека, который слабо и счастливо улыбался.
– Ух ты, – удивился он, – получилось.
Ана бросилась к Одиссею, но за шаг до него остановилась, сжимая кулаки. Всю её замершую фигурку охватила борьба радости и гнева, волосы полыхали двумя цветами.
– Ты… – воскликнула она, снедаемая чувствами. – Ты!
Казалось, сейчас она обнимет Фокса или влепит ему пощёчину. Но пока Ана решала, что именно сделать, мимо неё взметнулся плащ, и гобур сжал человека, подняв его в воздух.
– Жив, фантазёр! – проревел Грай. – Но как?!
Птица чёрным всполохом телепортировалась человеку на плечо и по-хозяйски там уселась. Фазиль вскочил на стул и радостно раскинул четыре руки, ящерн оскалился в ухмылке, а тележка громко изрекла:
– Пфф, а причитаний-то было. Вернулся, прохиндей.
Ана опустила голову и отступила, так ничего и не сказав. Толпа собравшихся зашумела в смятении. Им многое нужно будет объяснить.
Сквозь гвалт послышалось спокойное:
– С возвращением, милсдарь.
– Ох. С милсдарем потом разберёмся. А пока учти, Гамма, – Фокс поднял палец и со значением произнёс, – Девяносто девять и
– Я внесу поправку в статистику, – степенно пообещал ИИ.
Спустя пару минут сумятицы все лишние гости покинули «Мусорог».