Кристина больше не придет

На полупустой межгородской маршрутке мы доехали до спуска к озеру. На редких соснах уже не висела бело-красная лента, извилистая тропинка, некогда поросшая невысокой травой, была намертво вытоптана и залита водой, через которую, похоже, надо было плыть на плоскодонке. Пройдя по хлюпающей жиже несколько шагов, мы остановились, с грустью глядя на огромные лужи.

— Поехали назад? — с надеждой глядя на меня, спросил учитель. Я упрямо помотала головой.

Если честно, разумнее всего и в самом деле было уехать, и вернуться, к примеру, на следующий день, прихватив с собой высокие резиновые сапоги. Тем более, никаких посторонних машин мимо не проезжало, и я начала серьезно сомневаться в наличии той самой наружки, которую мне твердо обещал Шатров. А вдруг его настолько отвлекла прибывшая комиссия, что он не продлил мою охрану, обожгла мысль. Тогда рассчитывать я могу лишь на не слишком боевого учителя изящной словесности. Боюсь, Водяной запросто потопит нас обоих в этой грязи.

Но капитулировать под собачьим взглядом Дантеса тоже не хотелось. Чем я тогда лучше его? Зачем мне так уж требовалось быть лучше, я не знала, но приступ упрямства оказался слишком серьезным. Я сняла кроссовки и носки, закатала старые джинсы почти до коленей и, взять обувку в руки и оставив зонтик Дантесу, храбро двинулась вперед по тропе. За поднятый ворот пальто заливались мелкие холодные капли, мокрые пряди волос прилипли к лицу, болотная жижа оказалась ледяной, и на миг у меня перехватило дыхание. А, ничего, люди и в проруби купаются.

Дантес немного поколебался, но все же двинулся за мной прямо в своих нарядных ботинках на тонкой подошве. К озеру мы вышли одновременно, он снова прикрыл меня зонтом от моросящего дождика…

— Лара, одень обувь, простудишься насмерть, — взволнованно сказал он.

Я подбежала к озеру, быстро сполоснула ноги, которых почти не чувствовала, надела на них вмиг промокшие носки и кроссовки. Стало теплее, хоть и ненамного. Дантес крепко обнял меня за плечи, и мы медленно, словно влюбленная пара, пошли в обход вдоль озера.

Удача, если это можно так назвать, не заставила себя долго ждать. Мы прошли метров триста, когда увидели большой бугристый бурый камень. Не уверена, что я обратила на него внимание в тот раз, когда нашли тело Кристины. Но сейчас он хорошо выделялся на фоне залитого водой желто-серого песка. И на нем лежали так хорошо мне знакомые зеленые малахитовые бусы.

Глава 17

— Значит, можно считать доказанным, что в вашем городе объявился серийник по кличке Водяной, и исчезновение трех девушек — его рук дело? — радовался Малахов.

— Да, я считаю именно так, — твердо ответил Шатров. — С самого начала я обратил внимание на сходство тогда еще двух пропавших — обе блондинки, с характерным беби-фейсом, полудети-полудевушки. Мне удалось заставить начальство обратить внимание на их сходство, и на похожие методы похищения. А теперь выяснилось, что и методы убийства идентичны.

Он говорил уверенно, отчеканивая слова и, похоже, почти не волновался. Меня же несколько дней била нервная дрожь, и направленные в глаза софиты вовсе не успокаивали нервы. Мучил один вопрос, возможно, не такой уж важный, но ржавым сверлом впивающийся в висок — почему в озере нашли Настю, а не Олесю?

Да, когда по нашему звонку на озеро приехала опергруппа, а потом вызванные ею водолазы, озеро обыскали заново. Нас с Дантесом сразу разделили, я отсиживалась в бусике экспертов и отогревалась чистым спиртом, поэтому, возможно, и отделалась только легким насморком, который причинял немалое беспокойство Гене. Он волновался, что с распухшим носом я буду плохо выглядеть по телику, и это помешает моей будущей московской телекарьере.

Меня же в эти дни карьера не волновала совсем. Зрелище почти не тронутого тлением холщового мешка, из которого извлекли сильно распухшую девушку в мокром грязно-желтом плаще, почему-то потрясло даже больше, чем опознание тела Кристины. Может, потому, что школьница, увы, уже совсем не походила на живого человека… Или потому, что я была уверена, что на этот раз из мешка достанут мою мертвую подругу. Ведь ее похитили второй, и на камне были ее малахитовые бусы! Так почему же не она, а Настя?

Возможно, задавать себе этот вопрос не имело смысла — у маньяков своя логика, не такая, как у нормальных людей… Но она должна быть, пусть сумасшедшая, пусть вывернутая наизнанку! Я учусь на психолога, я увлекаюсь психологией с детства, я должна, должна ее понять!

Но пока мне не удавалось ухватить даже кончик туго свернутой нити. Обе найденные девушки, как оказалось, не были изнасилованы, более того, их даже не пытались раздеть. У обеих в легких было полно воды, то есть утопили их еще живыми. На Насте не обнаружили следов пыток. Насчет Кристины точно сказать было нельзя, но эксперты склонялись к тому, что ее тоже не пытали. То есть маньяк похищал девушек и сразу топил, не пытаясь даже воспользоваться беспомощным положением пленниц! Зачем, какой кайф он от этого получал?

Если физическое и сексуальное насилие его не привлекало, может, манила слава? Уроды типа Джека-Потрошителя или Зодиака рвались к ней, на щадя себя и других. Они писали письма в газеты, предупреждая о будущих преступлениях, хвалились своим умищем и, были бы в то время распространены соцсети, уверена, вовсю ломились бы и туда. Конечно, популярность Водяной получил, и немалую. Сначала в пределах нашего городка, и теперь и на всю страну. Но все же… почему он ограничился куцыми, на две строчки, открытками Татьяне Кукиной и мне? Да, эти открытки попали в газеты… но опять же, зачем? Они вовсе не способствовали прославлению великой личности маньяка, его ума и хитрости, его неуловимости.

Мне не давало покоя еще одно воспоминание: разгром в моей квартире. Маньяк обыскал тумбочки и шкаф, выбросил на пол все наши личные вещи, чтобы найти грошовые бусы? Зачем? Именно для того, чтобы в нужный момент указать, где искать тело? Проще было позвонить и сказать мне это прямым текстом, раз уж он умеет подделывать телефонные номера. Похоже, украшения ему нужны еще для какой-то цели, только вот для какой?

И как у него оказалось ожерелье Кристины? Я верю матери девочки, в тот последний вечер никаких украшений на ней не было. И у нее тоже из дома пропала шкатулка… Маньяк и там побывал? Но тогда он сильно изменил почерк. Да, ключ у него был, раз уж Кристина побывала в его руках. Но если в моей квартире он громил все вокруг, не стесняясь, то у Кристины провел обыск так незаметно, что ее мать до сих пор не могла понять, куда же делись украшения дочери.

А вот из дома Насти украшения не пропадали. По моей просьбе Шатров позвонил ее матери — нет, все осталось на своих местах, подтвердила та. Пропал лишь большой янтарный кулон на длинной серебряной цепочке, но он, по всей видимости, был на девушке в ее последний вечер. Может, преступник еще явится на квартиру с обыском?