Принцессы со своей гостьей давно исчезли, а лорд всё смотрел в ту сторону, куда они удалились, и не мог двинуться с места.
"Рута!" Колёсики в часах Времени с треском завертелись назад, в прошлое…
…Рута Родод
Ах, Рута, Рута. Зачем она вышла замуж за этого дурацкого немецкого барона Шток‑Роза, всё достоинство которого заключалось в лиловой лысине и двенадцати миллионах немецких марок. Рута Рододендрон…
Лорд Гладиолус вспомнил свою жену, первую статс-даму королевы Елизаветы. Бедная леди Глэдис. Она была прекрасной женой и безупречной леди. Именно её поддержке он обязан своим назначением на должность статс-секретаря и советника по вопросам внешней политики. Их чувства друг к другу можно скорее назвать дружбой или сотрудничеством. Все знакомые видели в них идеальную пару, и сама королева выражала искреннее сочувствие лорду, когда он остался вдовцом. Но Рута…
Рута Рододендрон, Альпийская Роза, кто может узнать теперь в этой растолстевшей немолодой даме ту, прежнюю его невесту, оставшуюся в Швейцарских Альпах. С того весеннего дня прошло уже сорок лет. Сам лорд уже давно не тот юноша, гулявший когда-то под руку с невестой по горным тропам.
Жаль, что у него нет детей. Ведь главное место у их семейного очага вечно занимали государственные дела. Как могла позволить себе первая статс-дама Англии нянчиться с младенцем? А теперь всё чаще приходят мысли о грядущей старости.
Лорд Гладиолус грустно вздохнул.
Рута! Как всё-таки любит судьба устраивать нам сюрпризы. Сорок лет… А ведь будто вчера всё было. Лишь вчера они виделись в последний раз. И только вчера вместе смотрели, как лучи закатного солнца заливают расплавленным золотом снежные вершины Альп…
Глава 13
Доложив принцессе о прибытии фрау Рододендрон, Розанчик простился со своей миссией "верного стража ворот Рая" и вернулся к себе в комнату. Он сидел на подоконнике и с глубокомысленным видом очинял перо, видимо, собираясь написать что‑то, когда в комнату вся в слезах влетела его кузина.
— Розанчик, миленький, это ужасно!
— Что случилось? — брат удивленно поднял голову.
— Он с ней… в беседке… Я их видела! О! Я погибаю…
Розанчик спрыгнул с подоконника и вовремя подхватил кузину.
— Успокойся, не падай в обморок. Расскажи мне наконец, что случилось, сестричка.
Шиповничек, захлебываясь, объяснила:
— Он… Он говорил, что я единственная, что так ему нравлюсь, а сам… — Она всхлипнула.
Розанчик подал ей носовой платок.