Честь Рима

- Что? То-есть ты предлагаешь, чтобы ты и те люди, которые настолько глупы, чтобы следовать за тобой, сразились с бандами?

- Если они принудят меня к этому, то, да.

Порция закатила глаза. – Юпитер Всеблагой, ты превратишь улицы Лондиниума в поле битвы и убьешь нас всех. Словно смерть следует за тобой по пятам, как голодная собака. Куда бы ты не пошел, ты оставляешь за собой след из бездыханных тел.

- Только тех, кто переходит мне дорогу.

Она коснулась рукой своей груди. - А что будет с теми из нас, кто останется здесь, пока ты затаишься? Кто защитит нас, пока ты не вернешься?

- У тебя есть Денубий. Ты, кажется, думала, что справлялась достаточно хорошо, прежде чем я приехал. Если он не в состоянии, найми дополнительных людей, чтобы защитить гостиницу. Глава тех грузчиков, принесших наш багаж с корабля, возможно, захочет подработать для себя и своих парней.

- Нет, когда он поймет, против кого он выступает.

«Это справедливое замечание», - размышлял Макрон. Он задумался на мгновение. – Если будет похоже, что все же будут проблемы, закрой это место и присоединяйся к нам в Камулодунуме, пока мы не будем готовы вернуться.

Порция потерла лоб. - Мне это не нравится. Здесь нет плана, как справиться с ситуацией. Ты просто паришь по ветру и надеешься на лучшее. Я думала, что солдаты должны уметь планировать.

- Солдаты дерутся. Командиры планируют. Не то чтобы они часто правильно строили планы... Мы посреди битвы, мама. Когда дело дойдет до дела, все решит ублюдок с самым быстрым клинком и крепкой кишкой.

- Послушай себя. Крепкие кишки? Какой дурак думает, что это решение?

Петронелла подтолкнула его. - Она права. Нам нужно тщательно все обдумать и придумать что-то, что позволит избежать драки. Мы должны вести здесь дела, а не войну. Мы должны придумать способ заключить сделку с бандами. Сделка, которую мы можем себе позволить.

*******

Суровые холода миновали, и установилась более мягкая погода, когда Макрон и Петронелла двинулись по военной дороге, ведущей из Лондиниума в колонию Камулодунума, примерно в ста километрах от них. Короткий участок ее был вымощен, и двухколесная крытая телега, предоставленная Порцией, грохотала, тряслась и скользила по мощеной поверхности. Макрон был доволен, что грязь и вонь города остались позади, и его взгляд радостно пировал на суровом зимнем пейзаже по обе стороны дороги. Было приятно находиться на открытой местности. Петронелла не была так оптимистична время от времени она оглядывалась назад, чтобы убедиться, что за ними не увязалась слежка из города. На дороге было еще несколько торговцев и погонщиков, пробиравшихся между двумя поселениями, и некоторые обменивались приветствиями другие, в основном туземцы, смотрели на них настороженно или даже враждебно, когда телега проезжала мимо. Мимо проскакал всадник имперской курьерской службы, кратко взмахнув Макрону.

Через пятнадцать километров они подошли к концу мощеного участка и столкнулись с рабочими бригадами, удлиняющими дорогу. Большинство людей были рабами, одетыми в лохмотья и скованными цепями на лодыжках, в то время как надзиратели подгоняли их, выкрикивая приказы и угрожая наказанием тем, кто даст себе расслабиться. Макрон отметил, что у многих из них были татуировки в виде завитков, так любимые воинами островных племен. Он ощутил прилив сочувствия к этим изможденным фигурам, которые когда-то были надменными противниками, а теперь потерпели поражение, порабощены и обречены провести остаток своей жизни в рабстве. Варвары, да. Но все равно храбрые и достойные лучшего конца, чем этот.

- Бедняги, - пробормотала Петронелла.

- Война такова, - хрипло ответил Макрон. - Если бы они одержали победу, то поступили бы со своими римскими пленниками так же, а то и хуже.

Она перевела взгляд на него. - Хуже?

- Некоторые племена, особенно подвластные друидам, приносят своих пленников в жертву своим богам.

Он чувствовал, как она вздрагивает даже сквозь складки плащей, которые были на них одеты.