Честь Рима

Макрон нахмурился и медленно втянул воздух, чувствуя вероятность того, что все, что он скажет далее, все равно уже не улучшит первое впечатление. «Вот как бывает с женщинами», - подумал он про себя. Если вы не можете читать их мысли и говорить то, что они хотят услышать, лучше промолчать. Однако молчание могло спровоцировать обвинение мужчин в том, что они бесчувственные, грубые животные, неспособные поддержать в разговоре своих жен. Привыкшего к полю боя, Макрона озадачил тот факт, что в таких делах не существует выигрышной стратегии. Женщины полностью обошли своих мужчин с флангов, и все, что оставалось, это отступить в угол и встретить конец с дерзким стоицизмом.

Капитан взглянул на полосу облаков, приближающуюся с востока. - Будем надеяться, что это не снег.

Макрон проследил за направлением его взгляда и кивнул. Через час или около того стемнеет, и ему не нравилась перспектива провести еще одну морозную ночь на борту корабля.

- Так что же ждет тебя в Лондиниуме? - спросил Андрокий. - Должность в одном из легионов, не так ли?

Макрон покачал головой. - Я покончил с военной службой. Я и жена здесь, чтобы заработать немного денег и спокойно прожить остаток пенсии. У меня половина доли в гостинице. Моя мать управляла ей в течение последних нескольких лет.

- Да ну? Я мог слышать о ней возможно.

- «Собака и олень» - так называется это место. В хорошем состоянии, недалеко от реки. Судя по ее письмам, идет бойкая торговля.

- «Собака и олень»... Нет, не могу сказать, что знаю об этом месте. Но я и не провожу много времени в Лондиниуме. Ровно столько времени, чтобы разгрузить мой груз и принять следующий груз перед отплытием обратно в Галлию. Я выпиваю в местечке на набережной.

- Если хочешь попробовать винцо в моем заведение, то первая чаша бесплатно, - дружелюбно предложил Макрон.

- Спасибо, господин, - улыбнулся Андрокий. - Я вполне могу словить тебя на слове.

Вдруг, движение в камышах на ближайшем берегу привлекло внимание обоих. Мгновение спустя испуганная цапля с трудом поднялась в воздух и полетела над водой. Пара обменялась облегченными улыбками и вернулась к своему бдению.

Температура резко упала, как только сумерки сменились ночью. Андрокий, боясь сесть на мель в темноте, приказал своей команде свернуть часть парусов, чтобы замедлить корабль. Дельфин скользил вверх по реке посреди широких просторов Тамесиса. Их продвижение показалось Макрону невыносимо медленным, и он проклял Андрокия за то, что он слишком робок, чтобы рискнуть продолжать путь под всеми парусами. Однако это был корабль другого человека, и Макрон знал, что лучше не пытаться указывать капитану, как делать свою работу. Кроме того, ему нужно было быть начеку при любых признаках опасности. Если дело дойдет до драки, он будет единственным на борту, обученным справиться с ней он мало верил в то, что команда сможет победить банду речных пиратов, привыкших к убийствам и грабежам.

Петронелла стояла рядом с ним, взвешивая страховочный штифт, чтобы прикинуть его центр тяжести. Макрон обнял ее и на мгновение прижал к себе, прежде чем тихо сказать ей на ухо.

- Если что-то случится что-то плохое, то убирайся с корабля, как сможешь. Даже если для этого придется перепрыгнуть через бортик и доплыть до берега. Когда доберешься до него, отправляйся к моей матери. Она позаботится о тебе.

Они замолчали и, подобно капитану и его команде, продолжали высматривать любые признаки лодки, которая прошла мимо них менее двух часов назад.

- Посмотри туда, - сказал Макрон и указал на южный берег. В полумраке он едва мог разглядеть две фигуры, вылезшие из чахлого подлеска и взобравшиеся на небольшой холмик над рекой. Они остановились, чтобы посмотреть на «Дельфина», прежде чем перейти на быстрый бег вниз к кустам у подножия кургана и исчезнуть из виду.

- Что они задумали? - спросил Андрокий.

- Выслеживают нас, я полагаю. Если есть какой-то способ заставить это корыто двигаться быстрее, было бы неплохо позаботиться об этом сейчас.

Капитан ненадолго поднял руку, прежде чем ответить.

- Ветра практически нет. Прилив делает большую часть работы. И это поможет тем пиратам, если они нападут, поскольку у них более легкие судна.