Честь Рима

Макрон на мгновение напряг глаза, прежде чем ответить.

- Я не знаю. Если только…

Он взобрался на небольшую платформу в углу носовой части и ухватился за саван, оглядываясь вокруг, напрягая слух в поисках каких-либо звуков, кроме тихого скрипа такелажа и приглушенного взмаха весел впереди. Затем он услышал крик из темноты слева от себя и повернулся к южному берегу, когда голос с пиратской лодки отозвался на него. Он почувствовал холодок в животе. План пиратов был очевиден. Первая лодка подождет, пока новоприбывшее судно не окажется на месте, а затем они нападут на грузовой корабль с двух сторон. Макрон рассчитывал быть во главе битвы, но теперь ему придется разделить свои крошечные силы и отдать Андрокию под командование половину из них. Он не был уверен, что у капитана корабля хватит духу на такую битву.

- Слушай сюда, Андрокий, - спокойно начал он. - Я хочу, чтобы ты взял двух своих людей и защищал левый борт. Гидракс может сражаться рядом со мной и моей женой.

- А что с мальчиком?

Макрон взглянул на маленькую фигурку, державшую румпель рулевого весла.

- Скажи ему, чтобы оставался на месте и держал судно на курсе. В бою от него будет мало толку, чтобы что-то изменить. Но в любом случае дайте ему нож. Он может ему понадобиться.

- Если ты так говоришь, - нехотя ответил Андрокий.

Макрон поймал его за руку.

- Помни, это бой насмерть. Мы отгоним их или они убьют нас всех. Другого исхода нет. Они не пощадят ни одного свидетеля своего пиратства.

Капитан кивнул. Макрон ослабил хватку, и мужчина направился на корму.

- Как ты думаешь, мы можем на него положиться? - тихо спросила Петронелла.

- Какой у нас выбор? - Макро принужденно улыбнулся. – А ты готова?

- Хмм…

Наблюдая за тем, как вторая лодка плывет по течению, они переместились к обеим сторонам корабля и приготовились. Произошел короткий обмен криками, после чего оба небольших судна повернули в сторону "Дельфина" и помчались вниз по течению, быстро приближаясь к каждому борту грузового судна. Макрон вытащил меч и проверил хватку в ледяном воздухе, чтобы убедиться, что его пальцы эластичны и могут крепко обхватить рукоять.

Когда первая лодка приблизилась, он увидел, как между гребцами поднялась фигура и прицелилась из лука. Мгновение спустя над головой с шипением пронеслась стрела, и Гидракс вздрогнул и пригнулся. Пираты успели сделать второй выстрел, и на этот раз железная головка стрелы с резким треском вонзилась в бревна под Макроном. Затем лодка отскочила от носа и пронеслась вниз вдоль палубы. Темная форма абордажного крюка перекинулась через поручни, ударилась о палубу и была мгновенно натянута так, что острия застряли в деревянной раме и прикрепили лодку к кораблю.

Макрон поднял меч и ударил по тонкой веревке, натянутой над поручнем, но в последний момент она соскользнула в его сторону, и лезвие вонзилось в дерево. Он вырвал его, когда первый из пиратов был поднят двумя его товарищами и перевалился через борт, чтобы приземлиться на палубу. Легкий и проворный, он не споткнулся, а с ходу взял на изготовку короткий топор в одной руке и кинжал в другой. С другой стороны судна раздался стук, когда вторая лодка подошла к борту, и пираты радостно закричали, но у Макрона не было возможности повернуться и посмотреть, прежде чем он бросился на первого врага, который уже взобрался на борт «Дельфина». Пират пригнулся, замахнувшись топором, но Макрон рванулся вперед прежде, чем тот успел нанести удар, легко парировал кинжал, а затем ударил плечом в подбородок пирата, отчего тот отлетел назад и рухнул на палубу. Макрон оказался над ним прежде, чем тот успел перевести дух, и вогнал свой короткий меч в горло противника, крутанул его влево и вправо, а затем вырвал острие и отступил назад, чтобы встретить следующего пирата.

Второй разбойник перемахнул через поручень между Макроном и Петронеллой, а третий забрался прямо за Гидраксом. Макрон повернулся, но не успел он и пошевелиться, как пальцы сомкнулись вокруг его лодыжки. Пират, которого он сбил с ног, корчился на палубе, страшно булькая, кровь хлестала из его раны, разбрызгиваясь по заснеженным доскам. Он выронил топор, но его кинжал все еще был в другой руке, и теперь он ударил Макрона по икре. Острие прошло высоко, пробив ткань коротких штанов Макрона и нанеся ему неглубокую рану. Макрон с размаху ударил его другой калигой по голове, нанеся мощный удар ногой. Потребовалось два удара, прежде чем раненый пират ослабил хватку и отпустил Макрона, чтобы тот мог помочь Петронелле. Она была зажата в крепких объятиях низкорослого мужчины и с рычанием била его по затылку своим штифтом. Макрон наблюдал, как она ударила головой в нос своего врага, а затем укусила его за щеку. Пират издал шокированный крик боли и попытался ударить ее кулаком, в котором был зажат его топор.

- Это моя фуриева жена! - прорычал Макрон. Он схватил запястье мужчины и со всей силы крутанул его так, что головка топора врезалась в спину пирата, выбив воздух из его легких с громким вздохом. Затем он вогнал свой меч под углом в бок пирата и ударил его о поручни, где Петронелла с силой толкнула его, так что он с плеском упал в реку.

Не было времени разделить краткий миг триумфа. Макрон увидел, что Гидракс был поставлен на колени ударом шипованной дубинки. В тот же момент пират почувствовал опасность сзади и оглянулся через плечо как раз тогда, когда Макрон проскочил мимо Петронеллы и бросился к нему. Крутанувшись на месте, пират взмахнул дубинкой, отбив меч, который Макрон поднял, чтобы парировать удар. Гладий вырвался из его онемевших пальцев и упал на палубу в нескольких метрах от него. Губы пирата разошлись в торжествующем рычании, и он уже было собрался нанести новый удар, но вдруг выражение его лица исказилось от боли, когда штифт Гидракса с треском врезался ему в колено. Когда он начал заваливаться набок, Макрон бросился к нему и нанес мощный удар в челюсть. Голова пирата откинулась назад, и он рухнул на Гидракса.