– Зато я знаю, Таша…– напирал он горячо, прижимая ее к себе и жарко нашептывая в ухо, – смысл тянуть? Тебе почти двадцать четыре, мне двадцать девять. Я без ума от тебя! Мы чертовски друг другу подходим! Наш брак будет ярким и веселым! Наши семьи будут счастливы! А я ни в чем никогда не буду тебя стеснять– наука, работа– все это я с удовольствием разделю с тобой! Мне не нужна безропотная кукушка, замотанная в паранджу! Мне нужна такая королева, как ты! Смелая, свободная, в меру безбашенная, красивая… До невозможности красивая… Прошу тебя…– встал перед ней на колени,– клянусь, я буду лучшим мужем на земле… Ты никогда не пожалеешь о своем выборе…
Он засовывает руку в карман и вытаскивает оттуда коробочку. Мгновение– и по фаланге ее безымянного пальца скользит прохладная гладь платины с огромным бриллиантом по центру.
– Я люблю тебя, принцесса! И хочу, чтобы ты была моей!
Иштар улыбается в ответ.
– Так это твое «да», Мона Лиза[1]?
– Да…
__________________
[1] Знаменитая девушка с портрета Леонардо да Винчи, прославившаяся своей загадочной улыбкой
Глава 17
– Таша, ты уверена?– посмотрела на подругу Кейт, в блаженной неге откинувшись на бортик потрясающей красоты купели, до верхов наполненной молоком и усыпанной лепестками роз. Традиция собирать невесту к пышному торжеству в помпезных условиях старинных марокканских хаммам, одних из самых изысканных бань Ближнего Востока, восходила к древним временам. Она была настолько красивой и любимой невестами как часть изысканного свадебного ритуала, что от нее не отказывались не только местные жители, но и с охотой перенимали другие народы. Воздух украшенного разноцветными стеклянными витражами куполообразного сооружения был наполнен эфирными парами сандала, уда и иланг– иланга, расслаблял и настраивал на романтическую атмосферу… Девушки наслаждались последними минутками уединенной беседы. С минуты на минуту должна была прийти наггафа– специальная умелица, знающая толк в очищении тела и духа невесты перед вступлением в новую жизнь, а с ней и куча девушек и женщин– гостей с обеих сторон, приглашенных на бебериску– еще один традиционный ритуал накануне начала официального свадебного торжества… Впереди было шесть дней праздника– небывалый размах для Европы, но такой обыденный для арабского мира, а для Марокко, где свадьба являлась едва ли не главной, пестуемой каждой семьей церемонией в жизни женщины и мужчины, вполне обыденный ритуал…
Шесть дней, семь платьев– так тоже велели традиции даже для марокканцев средней руки, что уж говорить про свадьбу наследного принца… Грузовики машин с цветами для украшения трех помпезных залов торжества, ломящихся от изобилия изысканной еды на любой вкус: пастила– круглый пирог из слоеного теста с начинкой из мяса цыпленка, ягненок с шафраном и тмином, тажин – мясное рагу с миндальными орехами и черносливом, традиционный кус– кус, голуби, запеченные с апельсиновыми цветами, восточные сладости… Кулинарным изыскам соответствовала и культурная программа. Факиры с огненными шоу, заклинатели змей, лучшие музыканты и танцовщицы со всего региона… Красота этой свадьбы, пусть и организованной столь поспешно, была призвана восхитить всю страну, а то и регион…
– А что ждать, Кейт?– раздраженно ответила Иштар подруге. – Мы испытываем друг к другу дикое притяжение, подходим друг другу… Ты же понимаешь, я не могу позволить себе годами встречаться с мужчиной, чтобы потом безапелляционно сказать– нет, он мне не подходит, как это частенько делают у вас на Западе… Да и знаешь, сомнительная это такая свобода выбора для девушки… Он ведь все эти месяцы или годы пользует ее, спит с ней, забирает ее лучшее время… Можно сколько угодно себе доказывать, что это совместный выбор, но вот бьюсь об заклад, абсолютное большинство вот таких ваших пар– следствие нежелания мужчины вести девушку под венец. Вот тебе и проза жизни… – ответила, разводя руками Иштар.
Кейтлин неодобрительно покачала головой.
– Если ты уверена в себе и в своем выборе, почему так и не сняла Его браслет с ноги?– выпалила, не сбавляя решительно– конфронтационного, но в дружеской манере, настроя.
Иштар дернулась, как от удара током. В очередной раз зашипела, стоило только зайти разговору о Нем…
– Не упоминай больше его никогда… Я же просила…– приглушенным голосом яростно набросилась на подругу в ответ.
Та лишь фыркнула.
– Мне– то что… Я давно уже забыла… А вот ты, судя по всему, нет, если так и не сняла этот серебряный браслет с ноги, словно ты его рабыня…
– Не придумывай,– снова резко осекла ее Иштар,– я ношу его не как память о нем… Как напоминание о своем безумстве… Это знак того, что мне больше никогда не следует переходить черту дозволенного… Мой личный красный свет на светофоре разума…
Кейтлин лишь вздохнула…
ebooksa