Туарег. Серебряный мираж

Не успела девушка дойти всего каких– то пару метров до обозначенного места, как услышала сбоку характерное рычание. Внутри все похолодело и перевернулось… Она знала этот рык, слышала, и не раз… В их семье его не любили, о чем красноречиво свидетельствовал оставленный на шее отца шрам в виде пяти продолговатых полосок… Медленно, не совершая резких движений, повернула голову в сторону и онемела от ужаса, понимая, что ее догадки подтвердились. К ней неумолимо и устрашающе приближался оскалившийся тигр… Его хищные глаза уже избрали ее жертвой своим безжалостным прищуром… Тигр напряг мышцы, немного пригнулся, крадучись и готовясь к прыжку, продолжал скалить пасть, а Иштар оставалось лишь вжать голову в плечи. Единственное, что сейчас било в висках из разумного, не дав страху и панике окончательно затмить сознание–  призыв к самой себе–  «не шевелись, не шевелись»… Ее именитые родственники очень любили нелепую, по ее мнению, блажь заводить себе в качестве домашних питомцев огромных, опасных хищников… Девушка знала точно–  стоило ей сдвинуться с места, она бы тут же была настигнута зверем, во много раз превосходившим ее физические возможности… Зажмурилась, мысленно прощаясь с жизнью и готовясь к боли, как вдруг услышала чей– то свист, а потом повелительное «Афина, ко мне!»

Страх все еще мешал Иштар какое– то время снова распахнуть глаза. Когда это все– таки удалось сделать, она увидела, как Ваад совершенно спокойно и бесстрашно гладит огромное животное, свободно разгуливающее по саду.

– Какая неосмотрительность прислуги, что они не заперли Афину… Это любимица Луэйя, красавица– тигрица… Смотри, какая, а? Настоящая хищница…–  погладила лоснящуюся и урчащую теперь у ее ног зверюгу женщина, совершенно не испытывая какого– либо страха и дискомфорта от нахождения рядом с животным, а Иштар так и осталась, как вкопанная, не в силах пошевелиться…

Глава 24

Ваад снова подняла глаза на испуганную девушку, снисходительно улыбнулась и позвала, наконец, охрану, чтобы те увели тигра.

– Ну, раз все живы и здоровы, может угостишь меня кофе, хозяйка?–  снова растянула губы в наигранной улыбке женщина, словно только что ничего и не произошло. При этом, однако, не ожидая реакции Иштар, сама пригласила ее к резному, стоящему в окружении потрясающей цветочной композиции–  рокария столику, на котором уже был сервирован богатый сладкий стол, а прислуга активно суетилась, разливая горячий терпкий напиток по изящным чашкам.

– Предпочитаю марокканский чай, но ради тебя готова выпить и ахве (араб.– кофе). Вы ведь в Заливе пьете только его?–  отпила глоток Ваад. Увидела все еще шокированное состояние девушки, улыбнулась опять снисходительно.

– Ну, что ты, Иштар, не надо так удивляться и пугаться… Я знакома с этой «кошечкой» с тех пор, как ее только принесли к нам во дворец полумесячным малышом… Я не делала ничего специально, чтобы подружиться с ней, но со временем она стала воспринимать меня как свою… Не стоит недооценивать фактор времени, девочка моя… Время– самый верный наш союзник и самый серьезный враг, это как посмотреть… Надо научиться оборачивать обстоятельства себе в пользу… И в то же время, понимать, что есть вещи, на которые мы повлиять не можем… Приспосабливаться… Прогибаться, где нужно…

– В моей семье тоже очень любят больших кошек, Ваше Высочество… Я хорошо знакома с их повадками…

Ваад посмотрела на девушку слегка ироничным взглядом.

– В моей стране… – повторила, передразнивая Иштар, но мысль развивать на стала, предпочтя переключиться на чашку с кофе, которую держала в руках,–  Посмотри, какая тонкая работа, это турецкий фаянс… Обожаю сочетание этих цветов–  красный, синий, белый, черный–  что может быть приятнее для глаза… Разве только что…– многозначительно посмотрела на девушку,–  цвета бесконечных песков пустыни. Но и то, это что называется, вопрос вкуса…

Иштар чуть заметно улыбнулась женщине в ответ, но ничего не сказала. Пережитый ужас только что немного отступил, и теперь она впитывала каждое ее слово и движение, пытаясь понять…

– Как ты, красавица моя? Пришла в себя после брачной ночи?– снова этот, с одной стороны, дружелюбный тон, а с другой, какой– то надменный, снисходительный.

– Да, спасибо, все нормально. Вашими молитвами…–  смутилась, опустив глаза в пол. Эта тема ее смущала.

– Ооо, ты даже не представляешь, сколько я молюсь…–  протянула в ответ,–  прошу Аллаха, чтобы он сделал тебя достойной женой моему сыну… Ты так прекрасна, не сомневаюсь, Луэй выбрал лучшую красавицу региона… Теперь осталось, чтобы ты стала столь же совершенной внутри, как и снаружи…

Иштар с удивлением подняла бровь, пытаясь понять прозрачный намек женщины. Та уловила ее немой вопрос.

– Кстати, об этом я и хотела поговорить с Луэйем, но раз его нет, могу и с Вами. хочу начать заниматься…

– Я знаю о твоих планах, – нетерпеливо осекла ее свекровь,–  а для чего, можно узнать?

– Как для чего? Я бы хотела быть достойной того места, которое подарила мне судьба… Я теперь связана с вашей страной, я хочу стать ее частью, тем более, что у жены наследника, а впоследствии и королевы…

– Не путай понятия, милочка,–  осекла ее Ваад, перебив,–  одно дело– наследник, другое–  женщина возле него… Ты, кажется, много пытаешься на себя брать… И я даже догадываюсь, почему… Здесь не Эмираты, Иштар… Много ты знаешь правительниц в арабском мире? Многих жен правителей других государств видела в журналах и на официальных мероприятиях?