– Это правда, Щеглова? – Завуч пристально поглядела на Катерину.
– Да, Нина Аркадьевна.
– Почему сразу мне не сказала?
– Ну… – Катя замялась. – Не знаю.
– Так вы мне врать изволите? – Нина Аркадьевна испепеляла их уничтожающим взглядом.
Глаза Кати и Толика растерянно бегали.
– А ну-ка в учительскую со мной шагом марш! – приказала завуч голосом военного командира, свирепо сверкнув стеклами круглых очков.
Витя бежал не останавливаясь. Мишка не будет стоять с открытым ртом вечно. Через пару секунд он придет в себя и бросится за ним вслед. А бегает Глушков о-го-го как! Недаром спартакиаду района по спринту выиграл.
Щеглов оглянулся. Погони не было. Перешел на шаг. Перевел дух. Отдышавшись, побежал снова. Вдруг он рано обрадовался? Вдруг Глушков сейчас появится из-за угла?
Выбежав на пустырь, Витя взглянул на небо. Как же быстро его затянули черные свинцовые тучи! Стало темно, будто в сумерках. Дунул холодный колючий ветер.
Витя вошел в дом, прошел по длинному темному коридору и оказался в той самой комнате, где когда-то нашел злосчастную статуэтку. Король явится именно сюда. Витя был в этом уверен.
Телефон он выронил в вестибюле и поэтому не мог знать точно, сколько же сейчас времени. Опоздать он не мог. Ведь, даже если бы он шел до пустыря обычным спокойным шагом, это заняло бы не больше чем двадцать минут. Аккуратно, чтобы не пораниться о торчащие наружу пружины, Витя сел на диван и принялся ждать. Пахло гнильем и плесенью.
Щеглов напряженно прислушивался к каждому стуку, каждому шороху, к завываниям ветра, к поскрипыванию под его напором досок, которыми были заколочены окна. И неотрывно глядел на черный проем выхода в коридор. В проем, из которого вот-вот должен был появиться Король.
Тут что-то послышалось. Это не стук шифера, что доносился сверху, из огромной дыры в потолке. Не поскребывание мышей. Не скрип полусгнивших досок. Это новый звук. Это нечто другое. Это… шаги!
По коридору кто-то идет.
Витя встал на ноги. На всякий случай поднял с заваленного мусором пола обломанную ножку стула и крепко сжал ее в обеих руках.
Кто войдет сюда через секунду? Катя? Толик? Король Кошмаров?
В комнате, отряхивая с головы паутину, появился… Мишка.
– А! Щеглов! – Мишка с предвкушением потирал ладони. – Я так и знал, что ты здесь. Так кто мне уши узлом завяжет?
Витя попятился.