Проникшие из кошмаров

– Я не король, – ответил ввалившийся в проем бородатый мужчина. – Я сторож, ребята. Я просто сторож.

– Как просто сторож? – поразился Витя. – А где же Король?

– Время уже 13:03, – Катя посмотрела в свой телефон. – Король не придет?

– Отчего ж не придет? – сказал сторож. – Он здесь. – И поглядел на… Каролину.

30

Голова Каролины мелко затряслась. Она стала вытягиваться, превращаясь в большое яйцо. Кожа стала белой, как мрамор. Нос ввалился. Вместо глаз образовались две пустые, как у скелета, дыры. На месте рта появился кривой черный провал. Вместе с головой вытягивалось тело. Оно росло. Поднималось под потолок. Стала другой и одежда. Теперь Король был одет в черную, до пят, мантию, а голову его покрывал фиолетовый капюшон.

Закончив расти, Король поднял свою длиннющую костлявую руку вверх. Повинуясь этому знаку, с треском вылетели доски из окон, будто бы выбитые мощной взрывной волной. В открытые теперь окна ринулась нечисть. С топорами в руках запрыгивали Катины гномы. Клацая зубами, влетали жуткие мертвые головы. Шипя, вползали огромные змеи. Словно блохи, запрыгивали гигантские пауки. Гремя костями, забирались скелеты. Высадив оконную раму, втиснулся волосатый Шуршун… Свита собиралась вокруг своего Короля, оставляя в комнате все меньше и меньше свободного места.

Последней, уже не через окно, а в дверной проем коридора, гордо вошла Черная Королева, сопровождаемая своим верным пажом.

– Ваше величество! – обратилась она к Королю. – Мальчишка желает, чтобы мы ушли.

– Мне это известно, – ответил Король замогильным голосом.

– И что мы ему скажем? – тоненько пропищал медвежонок.

– Закон есть закон, – произнес Король.

Пустые глазницы поглядели на Витю.

– Хочешь, чтобы мы ушли?

Витя кивнул.

– Хорошо, – Король поправил на голове капюшон. – Но в расплату я должен забрать с собой труса. Таковы правила. – Король сделал паузу. – Я думал, им будешь ты.

«Вот почему он говорил мне, что это хорошо, что я трус», – догадался Витя.

– Но ты разочаровал меня, – хрипло вздохнул Король. – Настоящий трус он! – Король направил костлявый палец на Мишку. – Потому что только трус может, будучи сильным, издеваться над слабыми.

Медвежонок подбежал к и без того едва живому от страха Глушкову и цапнул его за лодыжку.

Мишка подскочил как ужаленный, после чего, обхватив руками голову, принялся тихонечко выть.