Портер Энгл в одиночку остался стоять посреди каньона. Неподалеку лежало тело его павшего скакуна. Благородное животное, которое всего лишь отчаянно старалось помочь.
– Считаете себя умниками, да? – выкрикнул он. – Подстрелили моего стальца прямо подо мной.
Над холмами повисла тишина. Ни выстрелов, ни движений. Возможно, нападавшие и в самом деле умнее, чем он думал. Сейчас стрелки наверняка меняли позиции, пытаясь найти новые точки обстрела. Ну пусть попробуют.
Портер обратился к осыпавшимся камням, за которыми они прятались.
– Должен признать, что, пока вы не убили моего стальца, я еще раздумывал, как с вами поступить. Рассматривал все варианты. Но это существо было созданием света, и вы погасили его. У вас не было такого права. Спасибо, что наглядно продемонстрировали свою натуру. Вы значительно упростили мне дело.
Портер медленно поворачивался вокруг своей оси, держа меч наготове и внимательно изучая окружающие холмы. Он знал, что должно произойти. Любой, кто стрелял в скакуна своего противника, вместо того чтобы попытаться честно выстрелить в него самого, любой, кто нападал из засады, относился к тому типу негодяев, которые…
Три бластерных выстрела, все выпущены ему в спину. Ну разумеется.
Портер развернулся, отразил первый разряд, второй, затем направил третий прямиком туда, откуда он прилетел. Какое-то движение в холмах, и джедай прыгнул – гораздо выше, чем полагали возможным эти трусы-нигилы. Портер взмыл ввысь и, увидев стрелявшего, метнул в него световой меч. Оружие джедая сверкающим диском неотвратимо понеслось к своей цели.
Нигил нырнул за скальный выступ в надежде, что железняк защитит его. Не помогло. Световой меч рассек сначала скалу, а затем спрятавшегося за ней бандита. Портер с горечью пожалел о том, что выборы, которые сделало на своем жизненном пути живое, разумное существо, дитя Силы, привели его к такому незавидному концу.
Второй нападавший открыл по Портеру огонь еще до того, как тот смог приземлиться и подобрать световой меч. Джедай оказался в воздухе, лишенный своего основного средства защиты – не самая простая ситуация, – но многие джедаи время от времени оставались без оружия, и любой рыцарь, удостоившийся этого титула, за свою жизнь тратил бессчетное количество времени на проработку оборонительной стратегии как раз для таких случаев.
Портер Энгл выставил перед собой раскрытую ладонь и потянулся – одновременно и рукой, и Силой, – чтобы отразить бластерный разряд обратно в сторону той груды камней, откуда он прилетел. Это было необязательно. Портер легко мог отразить выстрел с помощью разума или просто заморозить бластерный разряд на месте. Но отмахнуться от него словно от насекомого… это производило определенное впечатление.
– Я видел тебя, друг мой, – прокричал Портер, призывая световой меч. – Видел, где ты прячешься.
Рукоять с приятным шлепком легла ему в ладонь, толстые пальцы джедая скользнули в канавки, образовавшиеся на металлическом цилиндре за десятки тысяч часов боев и тренировок.
– И скоро мы увидимся снова, – пообещал Портер.
Он помчался к холмам, двигаясь так быстро, что нигил, возможно, даже не мог его разглядеть. Портер скакал вверх, вниз и из стороны в сторону, но новых выстрелов не последовало. У джедая сложилось впечатление, что уцелевший бандит переосмыслил затею с засадой и решил сбежать.
Добравшись до вершины склона, Портер убедился в своей правоте. Нигил сидел на спине другого стальца, лупя пятками по его бокам в отчаянной попытке сдвинуть животное с места. Налетчик не рискнул кричать на бедное создание – скакун опустил голову, копыта зарылись глубоко в землю, – но Портер знал, что в обычной ситуации бандит обложил бы несчастное животное трехэтажным матом, вспомнив каждое услышанное в жизни ругательство.
– Полагаю, это ты застрелил моего стальца, – произнес Портер.
Нигил обернулся, выстрелил, и конфликт подошел к единственно возможному итогу.
Портер Энгл был настроен крайне решительно.
Налетчик повалился на землю с дымящейся дырой в своей маске.
ebooksa