Еще один корабль – джедайский крейсер – пока не предпринимал никаких действий, но нечего было и надеяться, что у него на борту не найдется пары-тройки «Векторов». Вот только их Кассаву сейчас и не хватало.
– Есть вести от Глаза? – поинтересовался он.
– Пока нет, начальник, – ответил Сырой Малый.
Кассав и не надеялся. Виквай был стопроцентно уверен, что никто не загрузит в их двигатель Троп никакого чудодейственного маршрута для спасения. Если он хочет вернуться к Маркиону Ро и воткнуть нож в жуткий глаз этого самодовольного ублюдка, рассчитывать придется только на себя.
Кассав взглянул на тактический экран, пытаясь определиться с дальнейшими приказами. Республика перемалывала его бойцов, их дисциплинированные, координированные удары были поразительно эффективны против его бури, где каждый пилот был сам себе хозяином и сражался так, как ему вздумается. Бо́льшая часть нигилов завязла в ближнем бою, каждый пытался сбить республиканский корабль, прославить свое имя и обзавестись хорошей историей, которую потом можно было рассказать в Великом зале. Но против кадровых военных у них не было никаких…
«Вот оно», – подумал Кассав.
Он открыл флотский канал связи.
– Мои нигилы, говорит Хозяин Бури. Вы преподали этим республиканским придуркам отличный урок. Я впечатлен. Но я хочу, чтобы, покидая битву, они раз и навсегда усекли, что связываться с нами – себе дороже. Хватит сражаться с ними на их условиях. Так они ничего не усвоят. Сражайтесь как нигилы. Сражайтесь свободно. Сражайтесь грязно.
Кассав расплылся в улыбке.
– Покажите им, кто мы такие. Это приказ.
Его бойцам потребовалось несколько мгновений, чтобы переварить приказ, а затем один из крупных кораблей – переделанный грузовоз, почти не уступающий размерами «Новой элите», – открыл створки грузового люка. Следом включились двигатели корабля, и наружу по инерции выплеснулась студенистая серая слизь. Кассав вспомнил, что этот конкретный звездолет они угнали. Очевидно, новые владельцы так и не опустошили трюмы судна, которое, похоже, было неким мусоровозом.
Жижа ядовитым потоком хлынула в открытый космос, накрыв преследующие грузовоз республиканские истребители. Два «Небесных крыла» вильнули в стороны и столкнулись, последовал взрыв… который воспламенил весь сброшенный груз. Нахлынувшая волна пламени поглотила каждый облепленный отходами республиканский корабль, а судно нигилов полетело прочь. Последовала череда взрывов, и от истребителей не осталось и следа. Кассав в жизни не видел зрелища прекрасней.
Вот уж действительно, грязный бой.
Остальные нигилы тоже все видели и смекнули, что к чему. Внезапно битва перестала быть одиночными догонялками или лобовыми столкновениями с противником. На глазах у Кассава один из его звездолетов опустился на крупный республиканский корабль, дюзами прямо к обзорному экрану мостика, и подал мощный импульс на двигатели. Другой экипаж провернул трюк с гарпунами, прекрасно зарекомендовавший себя у Аб-Далиса, и разорвал на части один из крейсеров.
Однако не все было столь радужно. Один из крупных кораблей нигилов, легкий корвет, попал под массированный удар эскадрильи «Стержней». Его двигатели вспыхнули, и судно начало дрейфовать в сторону.
«Чтоб тебя, – подумал Кассав. – Проклятье. Этот корабль мог бы еще пригодиться».
От дрейфующего корвета отделилось несколько спасательных капсул. «Стержни» мгновенно прервали свою атаку и принялись собирать их с помощью каких-то магнитных захватов. Затем они отбуксировали капсулы к ближайшему республиканскому крейсеру и затащили их в его ангар.
Кассав начал было волноваться, что пленники могли рассказать республиканцам о нигилах и их деятельности, но затем осознал, что все это, скорее всего, уже не имеет никакого значения. Хуже и так было некуда.
Внезапно огромный взрыв поглотил не только республиканский корабль с пленными, но и несколько оказавшихся по соседству звездолетов поменьше. В тот же момент двигатели корвета нигилов, того самого, что Кассав уже успел списать, ожили, и корабль, развернувшись, открыл огонь по ближайшим «Небесным крыльям».
Кассав понял, что произошло. На борту спасательных капсул никого не было – их под завязку набили взрывчаткой, и затем эти республиканские идиоты решили поиграть в благородство и попытались их спасти, потому что…
ebooksa